Islas Marion: a la caza de un nuevo DXCC

Tal vez seas uno de los que necesitas ZS8 como nuevo país. Con Yuris recién embarcado y navegando rumbo a Marion Is. desde donde estará activo como ZS8W, vamos a darnos una vuelta por este inhóspito paisaje y deseado DXCC, principalmente en Cw y digi.

Las Islas Marion, junto con Prince Edward, forman un archipiélago subantártico ubicado en el Océano Índico, a unos 2.000 km de la costa sur de Sudáfrica. Este remoto territorio sudafricano, conocido por su importancia científica y su rica biodiversidad, también ha sido un punto destacado en el mundo del radioaficionado debido a su estatus como una entidad DXCC muy codiciada. En este artículo, exploraremos la historia de las operaciones DXCC desde las Islas Marion, con un enfoque particular en el indicativo ZS8M, así como otros indicativos relevantes y su impacto en la comunidad del DX.

Contexto Geográfico e Histórico

Las Islas PRINCE EDWARD & MARION ISLANDS fueron descubiertas accidentalmente en 1663 por el barco holandés Maerseveen, pero no fue hasta 1772 cuando el francés Marion Dufrane las cartografió con precisión, nombrándolas Terre de l'Espérance (Marion) y Ile de la Caverne (Prince Edward). En 1947, Sudáfrica tomó posesión formal de las islas y estableció una estación meteorológica en Marion, que sigue operativa. Este aislamiento geográfico, combinado con restricciones de acceso y una población limitada de operadores, ha hecho de las Islas Marion una entidad DXCC rara, clasificada en abril de 2025 como la número 11 en la lista de "Más Buscadas" de Club Log, y aún más codiciada en modos como CW (#2) y digitales (#3).

La entidad DXCC de PRINCE EDWARD & MARION ISLANDS fue añadida a la lista de países de la ARRL en 1948, según se publicó en la edición de octubre de 1948 de QST. Inicialmente, se utilizó el prefijo ZS2 hasta 1986, cuando se adoptó ZS8. Desde entonces, las operaciones desde Marion han sido esporádicas, generalmente realizadas por personal científico o técnico estacionado en la isla, lo que añade un nivel de dificultad para los radioaficionados que buscan contactar esta entidad.

" Clasificada en abril de 2025

 como la número 11 

en la lista de "Más Buscadas" de Club Log,

 y aún más codiciada 

en modos como CW (#2) 

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Historia de las Operaciones DXCC

Las operaciones de radioaficionados desde las Islas Marion comenzaron poco después de su inclusión en la lista DXCC. A continuación, se detalla una cronología de las principales actividades, con énfasis en ZS8M y otros indicativos significativos:

Primeras Operaciones (1948–1980)

Las primeras operaciones desde Marion se realizaron bajo el indicativo ZS2MI a partir de 1948, cuando la isla fue reconocida como entidad DXCC. Durante las décadas de 1950 a 1970, varias operaciones esporádicas bajo ZS2MI fueron realizadas por personal de la estación meteorológica. Estas actividades eran limitadas debido a la falta de equipos modernos, restricciones de tiempo y las duras condiciones ambientales de la isla. Los contactos se realizaban principalmente en SSB.

Década de 1980: Transición a ZS8

En diciembre de 1986, el prefijo cambió de ZS2 a ZS8, marcando una nueva era en las operaciones desde Marion. Durante este período, las operaciones continuaron siendo esporádicas, pero la creciente popularidad del DXCC y la mejora en los equipos de radio comenzaron a atraer más atención a esta entidad. Sin embargo, la falta de operadores dedicados y las dificultades logísticas mantuvieron a Marion como una entidad rara.

1996–1997: ZS8IR, un Hito en la Historia

Un punto de inflexión en la historia de las operaciones desde Marion ocurrió con la operación de Chris de Beer, ZS5IR, bajo el indicativo ZS8IR entre 1996 y 1997. Esta fue la primera vez que se asignó un indicativo personal para una operación en Marion, rompiendo con la práctica de reutilizar el indicativo genérico ZS8MI, que había generado confusión con múltiples Qsl manager. Chris, operando en un ciclo solar bajo, logró más de 18.000 contactos (QSOs), incluyendo 6.274 en CW, lo que lo convirtió en uno de los operadores más prolíficos desde la isla. Sus logs fueron los primeros en subirse a Logbook of the World (LotW) durante la fase beta, lo que ayudó a popularizar esta plataforma entre los DXers.

La operación de ZS8IR fue gestionada por ZS6EZ, quien insistió en el uso de un indicativo único para evitar problemas con las tarjetas QSL. Este enfoque marcó un precedente para futuras operaciones, mejorando la eficiencia en la confirmación de contactos.

2004: Controversia con ZS8MI

En 2004, Ludwig Combrinck, ZS6WLC, operó desde Marion bajo el indicativo ZS8MI, que había sido reutilizado varias veces en el pasado. Esta operación generó controversia debido a la confusión con los Qsl manager anteriores y por uso de equipos obsoletos sin capacidad de operación en split. Además, Ludwig se resistió a cambiar el indicativo a pesar de las recomendaciones de ZS6EZ, lo que llevó a críticas dentro de la comunidad DX. La operación fue menos efectiva debido a las malas condiciones de propagación y las limitaciones técnicas.

2010–2011: ZS8M, una Operación Moderna

Una de las operaciones más destacadas desde Marion fue la de Pierre Tromp, ZS1HF, bajo el indicativo ZS8M, entre mayo de 2010 y abril de 2011. Pierre, un técnico de comunicaciones de la estación científica de Marion, operó durante su tiempo libre como parte de la 67ª expedición de relevo a la isla. Debido a restricciones de peso, utilizó un equipo modesto: una radio de 100 W y antenas de hilo, incluyendo un dipolo de banda ancha en configuración de V invertida. Estas limitaciones, junto con las regulaciones para proteger la vida silvestre (como evitar antenas que pudieran dañar aves), restringieron su capacidad operativa.

A pesar de estas limitaciones, Pierre logró numerosos contactos, principalmente en SSB. Su operación fue notable por su constancia y por el uso de recursos limitados en un entorno hostil. Los logs de ZS8M están disponibles en LotW, y las tarjetas QSL fueron gestionadas por ZS1X. Esta operación es recordada como una de las más exitosas de la década, aunque Pierre enfrentó desafíos para ser escuchado en algunas regiones debido a la propagación y la falta de antenas de alta ganancia.

2013–2014: ZS8C y ZS8Z

En 2013 y 2014, las operaciones de ZS8C y ZS8Z fueron aprobadas para el DXCC por la ARRL. Estas operaciones, realizadas por personal estacionado en Marion, añadieron más contactos a la entidad, aunque no alcanzaron el volumen de ZS8IR o ZS8M. Los logs de ZS8C comenzaron a subirse a LotW, y ZS8Z, operado por David, ZS1BCE, continuó activo hasta mayo de 2018. Estas operaciones ayudaron a reducir temporalmente la demanda de Marion, que cayó al puesto 25 en la lista de Club Log en 2013, aunque volvió a subir al número 11 en el año 2024.

2025: ZS8W, una Nueva Oportunidad

En abril de 2025, Yuris, YL2GM, tiene programado operar desde Marion como ZS8W entre el 21 de abril y el 16 de mayo. Esta operación, apoyada por la Northern California DX Foundation (NCDXF), es una de las más esperadas en años debido a la persistente rareza de la entidad. Yuris, un experimentado DXpedicionario, operará en bandas de 160 a 6 metros en modos CW, SSB y digitales, utilizando split para gestionar los pile-ups. Su rol como ingeniero de radio en la misión de mantenimiento de SANAP (Programa Antártico Nacional Sudafricano) le permitirá dedicar tiempo a la actividad de radio durante la rotación anual de personal.

Además, en abril de 2025, se planea establecer una estación receptora permanente multibanda WSPR bajo el indicativo ZS8A, como parte del Proyecto Internacional de Balizas WSPR. Aunque no está destinada a contactos DXCC, esta iniciativa subraya el interés continuo en Marion como un punto estratégico para la experimentación de radio.

Desafíos y Particularidades

Las operaciones desde las Islas Marion enfrentan varios desafíos únicos:

• Aislamiento y Logística: El acceso a Marion está restringido a expediciones científicas anuales, generalmente a bordo del buque S.A. Agulhas II. Esto limita las oportunidades para operaciones de radioaficionados.
• Restricciones Ambientales: La protección de la vida silvestre, especialmente las aves, impone limitaciones en las antenas y la potencia de transmisión. Por ejemplo, las antenas de rombo fueron retiradas en el pasado debido a su impacto en las aves, y los operadores modernos suelen usar dipolos simples.
• Condiciones de Propagación: La ubicación subantártica de Marion, combinada con ciclos solares variables, dificulta los contactos, especialmente en bandas altas durante mínimos solares.
• Confirmación de Contactos: La gestión de QSLs ha sido un problema recurrente, especialmente con indicativos reutilizados como ZS8MI. La adopción de LotW ha mitigado este problema, con más del 90% de los QSOs de ZS8 disponibles en la plataforma a partir del 2024.

Impacto en la Comunidad DX

Las Islas Marion han sido una entidad emblemática para los DXers debido a su rareza y los desafíos asociados con contactarlas. Operaciones como ZS8IR, ZS8M y las próximas ZS8W han generado gran entusiasmo, con miles de radioaficionados buscando añadir esta entidad a sus listas DXCC. La operación de ZS8M, en particular, destacó por demostrar que incluso con recursos limitados, un operador dedicado puede tener un impacto significativo en la comunidad.

La disponibilidad de logs en LotW y el apoyo de organizaciones como NCDXF han mejorado la accesibilidad de las confirmaciones, mientras que el creciente interés en modos digitales y CW ha ampliado las oportunidades para contactar Marion. Sin embargo, la demanda sigue siendo alta, especialmente en CW, donde Marion es superada solo por Corea del Norte (P5) en la lista de Club Log.

Conclusión

Las Islas Marion, con su indicativo ZS8M y otros como ZS8IR, ZS8C y ZS8Z, han dejado una marca indeleble en la historia del DXCC. Desde las primeras operaciones bajo ZS2MI en 1948 hasta la próxima DXpedición de ZS8W en 2025, Marion ha sido un desafío y una recompensa para los radioaficionados de todo el mundo. Su combinación de aislamiento geográfico, restricciones ambientales y esporádicas operaciones la mantiene como una de las entidades más deseadas en el mundo del DX. Para los DXers, contactar Marion no es solo un logro técnico, sino una conexión con un rincón remoto del planeta que pocos tienen la oportunidad de experimentar.