Caos en los satélites FM

Caos en los satélites FM, por Paulo CT1ETE.

Comienza un paso del SO-50. Diez o quince minutos con el satélite sobre el horizonte; es todo el tiempo que tenemos. Enciendo la radio, ajusto el efecto Doppler, y lo que llega a mi altavoz no es una conversación: es una avalancha de indicativos, uno sobre otro, ocupando el único canal disponible. Pasan los minutos. No hay ni un solo QSO completo. El paso termina y me queda la misma pregunta de siempre: ¿ha valido la pena?

Escribo esto con indignación y, lo confieso, con cierto desaliento. Los satélites FM son, probablemente, la mejor puerta de entrada a la radioafición espacial. Y la estamos desperdiciando.

Un canal, un QSO a la vez

El principio es tan sencillo que me resulta increíble tener que recordarlo: un satélite FM es un repetidor con un solo canal. Solo una estación puede escucharse a la vez. Dos estaciones transmitiendo simultáneamente no se suman; se cancelan entre sí. Quien llama por encima de un QSO en curso no aumenta sus probabilidades de lograr un contacto; al contrario, arruina el contacto de quienes ya estaban comunicándose y, de paso, también el suyo propio.

Respetar un QSO en curso no es una cortesía opcional; es la condición indispensable para que el sistema funcione. Y, sin embargo, basta con que una estación suelte el PTT para que, de inmediato, aparezcan tres o cuatro más llamando, sin esperar siquiera a que la conversación termine.

¿Quién eres y con quién hablas?

Otro clásico. Una estación lanza una llamada general (CQ) y da su indicativo. Otra le responde, indicando únicamente su propio distintivo. Y yo me pregunto, al igual que todos los demás que están escuchando:

• ¿estás respondiendo a la estación que lanzó el CQ?
• ¿o simplemente estás diciendo que logras llegar al satélite? 
• ¿Estás llamando a alguien en particular?
• ¿También estás lanzando un CQ?

Nadie lo sabe. Y la convención existe precisamente para evitar esto: quien responde a una estación dice “AAAAAA de BBBBBB grid” (el indicativo de quien llama, seguido del propio, terminando con el *grid locator*) y espera la respuesta. Tres palabras, dos segundos de tiempo de transmisión, y todos los que escuchan entienden quién está hablando con quién. Sin esto, lo que resulta es ruido mezclado con indicativos.

Y justo después, como si lo hubieran ensayado, entran cinco estaciones interrumpiendo lo que podría haber sido un QSO.

Cuatro caracteres son suficientes

Algo que me molesta de forma muy concreta: las estaciones europeas que transmiten el *locator* con seis posiciones. Para el diploma VUCC, solo cuentan las cuatro primeras posiciones del *grid locator*. Entonces, ¿para qué decir las seis? Cada letra de más es tiempo de satélite de menos. En un canal compartido por decenas de estaciones, y con poco más de diez minutos de paso, cada segundo vale oro. En mi caso, “IN51” es suficiente. El resto es vanidad, o costumbre, y en ambos casos perjudica al grupo. Y yo mismo he caído en este error, así que sé de lo que hablo.

Quien transmite pero no escucha

Aún queda un problema, y ​​quizás sea el peor: las estaciones que transmiten pero no escuchan bien. Llegan al satélite con una señal fuerte, pero no escuchan el enlace descendente (*downlink*) —o no lo escuchan correctamente— y, por tanto, no saben que el canal está ocupado. Resultado: transmiten por encima de todos, sin darse cuenta, y provocan un auténtico apagón para quienes intentaban utilizar el satélite.

Escuchar antes de transmitir no es un simple detalle técnico: es la base de cualquier operación de radio. Quien no logra escuchar el satélite no debería estar transmitiendo hacia él. Si no escuchas, no transmitas.

Cómo se hacen bien las cosas

Lo que más me duele es saber que esto no es una fatalidad. He visto algunos vídeos en YouTube de operadores de otras latitudes, y la experiencia es completamente diferente. Esperan su turno. Escuchan. Quien llama dice su indicativo una o dos veces y guarda silencio. Quien responde utiliza el formato correcto. El intercambio es breve, el QSO concluye y entra el siguiente. En un lapso de diez a quince minutos se realizan muchos contactos bien ejecutados, y todos quedan satisfechos, incluso aquellos que estuvieron esperando su turno.

Es cuestión de disciplina, y no cuesta nada. Es la misma disciplina que ha permitido, desde el principio, compartir un recurso tan escaso como un satélite con decenas de estaciones al mismo tiempo.

Lo mínimo que cabría esperar

Resumen, en seis puntos, de lo que debería ser la práctica habitual:

• Escucha primero. Si hay un QSO en curso, espera a que termine.
• Llama poco. Una llamada, tu indicativo, y silencio.
• Responde en el formato correcto: «AAAAAA de BBBBBB, grid», y espera.
• Intercambia solo lo esencial: indicativo y *locator* de cuatro caracteres.
• Si no escuchas el satélite, no emitas. Primero soluciona el efecto Doppler, la antena y la frecuencia de recepción.
• Cierra el QSO y libera el canal. Hay más gente esperando.

No es pedir mucho. Es lo que marca la diferencia entre un paso de satélite bien aprovechado y varios minutos perdidos. Y si cada uno de nosotros pone de su parte, los satélites FM volverán a ser lo que siempre prometieron ser: un lugar donde es posible hacer radio.

¡Ah! Por cierto, el satélite no es solo tuyo. ¡Deja espacio para que otros también puedan llamar!

Original en portugués---> https://ct1ete.net/posts/o-caos-nos-satelites-fm/