La historia de VK9XU Christmas y Cocos Keeling VK9CU

( Traducción de NCDXF Summer Newsletter 2025 )

Nuestra expedición DX de tres semanas se llevó a cabo en dos ubicaciones: Christmas Is. (VK9XU), del 18 de febrero al 4 de marzo de 2025, y Cocos (Keeling), VK9CU, del 4 al 11 de marzo de 2025.

Christmas Is.

En la mañana del 18 de febrero de 2025, yo, junto con Steve Kennedy (VK6SJ), y su XYL, Julie, empujabamos carritos de equipaje pesado por el bullicio del Aeropuerto Internacional de Perth, Australia. Pronto se nos unieron el líder de la DXpedition, Günter Gassler, DL2AWG; los miembros del equipo Elmar Compans, DF4GV; Heye Harms, DJ9RR; Rainer Schinkmann, DL2AMD; y las XYL Rosie, Uta y Eleonora, mientras uno a uno, aparecían en la sala de llegadas internacionales empujando pilas de equipaje aún más grandes para facturar en el vuelo de cuatro horas y media a Christmas.

El contingente alemán acababa de llegar de Bangkok; desafortunadamente, no todo su equipaje llegó con ellos.

Nos faltaban los mástiles telescópicos tipo calamar y el hardware para las antenas de bandas bajas de Elmar, así como el mástil Hexbeam. Las consultas en el mostrador de Thai Airways confirmaron que el equipaje perdido seguía en Tailandia, lo que significaba que pasaría al menos otra semana antes de que tuviéramos alguna posibilidad de verlo en Christmas.

Afortunadamente, Steve pudo volver rápidamente a casa a por unos extra para que pudiéramos aguantar. Además, uno de los amplificadores SPE había sufrido graves daños durante el transporte y el propietario no estaba nada contento.

Primera parada: Llegamos a Christmas sobre las 16:30, hora local, y nos llevó un tiempo pasar todas nuestras maletas por la inspección de cuarentena local, gestionar el alquiler del coche y hacer los varios viajes necesarios para transportar a todos y todo a Divers Villa, nuestro QTH para las siguientes dos semanas (14 días). Para cuando terminamos, eran más de las 18:00 y ya estaba anocheciendo.

Divers Villa es una tradicional casa sobre pilotes de madera, con un amplio salón-comedor, cocina completa y dormitorios con capacidad para 10 personas.

Recientemente renovada, incluso incluía una máquina de café expreso que estuvo en servicio constante durante los siguientes 14 días.

VK9XU salió al aire rápidamente usando la estación FT8 con un despliegue rápido de Alan (Icom IC-7000 y una antena de HF multitoma Terlin), mientras que todos los demás se acostaban temprano. Había sido un día muy largo, especialmente para los alemanes, que para entonces llevaban casi 48 horas viajando. Al amanecer, Alan ya tenía varios cientos de estaciones en su bitácora y estaba cerca de alcanzar el DXCC. Luego continuó operando FT8 en 10, 12 y 15M mientras el resto del equipo instalaba la DX Commander, las antenas J-pole de 30M y las antenas rómbicas verticales de 17M/12M, y los tres equipos de la estación principal se instalaban en una mesa de madera muy resistente en la sala de estar.

A las 9 a. m., ya teníamos dos estaciones Flex de alta potencia completas y un amplificador Yaesu FT-DX10, además de un Juma PA1000+, en funcionamiento. Ahora operábamos tres estaciones 24/7 con diversas antenas: la estación Yaesu se dedicaba principalmente a CW, mientras que las dos estaciones Flex compartían funciones de SSB y FT8. La estación Icom que se había instalado rápidamente entró en estado de QRT y Alan se alejó, con los ojos vidriosos, para ducharse y dormir unas horas. Steve había prestado amablemente a la expedición DX una gran cantidad de equipo Flex, que había sido transportado a Christmas y a las Islas Cocos (Keeling) en barco varias semanas antes, así que ya estaba allí, listo y esperando a que lo conectáramos y lo pusiéramos a funcionar. La mayoría no teníamos experiencia práctica previa con equipos Flex, así que fue una curva de aprendizaje muy pronunciada, ¡y qué bueno que Steve fue tan paciente! Flex es muy diferente a operar radios más convencionales, pero una vez que te familiarizas con ellos, es un sueño manejarlos, ¡casi como conducir un Rolls-Royce!

Además de ser el líder de nuestro grupo, Günter también era el "Herr Log-Meister" y supervisaba con atención el software alemán de registro UCX-Log y manipulación CW que usábamos, así como nuestra conexión a Internet para el livestream de Club Log. Resultó ser un software impresionante y fiable, sin duda comparable al conocido programa de registro N1MM. Seis operadores daban cobertura a  una agenda muy completa y el plan operativo acordado era un sistema rotatorio de cinco horas de encendido/apagado.

Cinco horas libres. Eso estuvo bien durante unos días, pero después de un tiempo, los ritmos circadianos empezaron a confundirse.

Por suerte, unos días después se nos unió Zeljko Krestelica, VK6VY, ya que él y su XYL, Dragana, también estaban de vacaciones en la isla.

Zeljko, un respetado operador de concursos de SSB, se hizo cargo de uno de los turnos diarios como operador invitado, lo que permitió que uno de los otros operadores disfrutara de 10 horas completas lejos de las radios para recuperar el sueño o dar un paseo.

Incidente en la isla

Después de que Elmar y Rainer pusieran en funcionamiento el J-Pole de 30 m, Steve pudo usar sus contactos comerciales locales para pedir prestados un par de robustos tramos de mástil de 3 metros para montar la Hexbeam. Así que, con un poco de esfuerzo en equipo, lo pusimos en marcha rápidamente, lo que nos dio capacidad para volar hasta 6 metros.

Habiendo participado en varias expediciones DX anteriores, parece que una de esas leyes no escritas de las expediciones DX es que casi siempre alguien sufre algún tipo de accidente. En nuestro caso, fue Elmar quien tuvo una discusión nocturna con la DX Commander, lo que le provocó un esguince de muñeca y un rasguño grave en una rodilla. Por suerte, una visita a la farmacia local para conseguir ungüento antiséptico y vendajes adhesivos grandes fue todo lo que necesitó, aunque sufrió una cojera dolorosa durante unos días.

Después de siete días, el equipaje perdido apareció en el siguiente vuelo del martes desde Perth, así que Elmar finalmente pudo probar la vertical de 160/80 m que había diseñado y construido. Se trataba de una base-fed 18m squid pole  alimentada por la base, con una extensión de varilla de acero de 2 metros y un sistema de sombrero capacitivo en la parte superior, además de dos radiales de tierra elevados, diseñados para un cuarto de onda exacto en el extremo CW de 80 metros. Una bobina de carga casera y un sistema de condensadores, también diseñados por Elmar, se podían conectar rápidamente a 160 metros, lo que facilitaba los cambios de banda. Resonaba y funcionaba muy bien en ambas bandas, consiguiendo bastantes ATNO en 80M y 160M durante varias líneas grises y turnos nocturnos y matutinos, lo que demuestra su impresionante habilidad en el diseño de antenas. Elmar diseñó específicamente su antena de banda baja para que fuera ligera y portátil, por lo que podría ser popular en futuras expediciones DX y sin duda necesitará un nombre: ¿quizás "Elmar-Vert" o simplemente "Elvert"?

Vida isleña

Una cosa que notamos rápidamente fueron las gallinas salvajes, llamadas localmente "chooks.". ¡Había gallinas salvajes por todas partes! No solo las gallinas, sino también cangrejos ladrones acechaban en la selva tropical que cubre la mayor parte de la isla.

¡Algunos parecían capaces de hacer de cortadores de cables o incluso arrancarte un dedo!

El segundo fin de semana, un grupo de nosotros hicimos un recorrido por el interior de la isla. La cabaña Cocos Beachcomber fue nuestro QTH durante nuestra estancia en las Islas Cocos (Keeling) con un guía local. Aprendimos sobre la mina de fosfato local, visitamos los respiraderos en la costa sur, vimos cangrejos ladrones gigantes en la selva, etc.

De regreso, nos topamos con un piquero de Abbott en apuros junto a la carretera. Esta rara especie de ave tiene una envergadura de unos dos metros y es endémica de la Isla Christmas. Se posan en las copas de los árboles y no pueden despegar. Este parecía ser un ejemplar joven que se había agotado durante un vuelo de prueba y optó por un aterrizaje forzoso en la carretera.

Con cuidado, lo subimos a la parte trasera del minibús y nos dirigimos al santuario de aves local, donde un guardabosques lo examinó. Dijo que nos alegramos de haberlo encontrado cuando lo hicimos, ya que todavía quedan algunos gatos salvajes que vagan por la isla y probablemente el ave habría sido su cena. El joven piquero se recuperó por completo y volvió a volar unos días después, así que parece que, después de todo, las expediciones de DX no siempre son un peligro para la avifauna local. Hablando de comida, nuestras opciones de comida en la Villa Divers habían sido, en gran parte, autoservicio, con las mujeres, Steve y yo turnándonos para cocinar sopas, pastas, currys y pasteles de carne "especiales", pero una noche un grupo se aventuró a buscar un restaurante abierto. Fracasamos estrepitosamente. Sí, había muchos restaurantes, ¡pero todos estaban cerrados!

La Isla Christmas definitivamente no estaba preparada para recibir turistas, aunque encontramos un cine al aire libre con un templo chino de aspecto muy próspero al lado.

Día de la mudanza El martes 4 de marzo fue el día de la mudanza. Tuvimos que desmontar todas las antenas y empacar todo para el vuelo de la tarde a las Islas Cocos (Keeling), a unos 1000 km al oeste. El equipo de despliegue rápido de Icom se conectó al DX Commander y continuó registrando QSO FT8 hasta el último minuto, mientras todo lo demás se desmontaba, pesaba y embalaba cuidadosamente para su traslado al aeropuerto.

Virgin Airlines opera el servicio Perth-Christmas-Cocos dos veces por semana y es notoriamente estricta con las franquicias de equipaje, por lo que se prestó especial atención al peso de cada maleta. Aun así, tuvimos que reservar varios lotes de exceso de equipaje para poder llevar todo lo necesario a las Islas Cocos (Keeling).

Nuestro alojamiento para la tercera y última semana de nuestra expedición DX fue Cocos Beachcombers Cottage en West Island, a pocos pasos de la terminal del aeropuerto, pero ya había anochecido cuando logramos pasar la inspección de cuarentena con todo nuestro equipaje. La DX Commande fue desplegada rápidamente en el patio trasero junto a la playa y el equipo de despliegue rápido fue puesto nuevamente en servicio, llamando de nuevo CQ en 15M FT8 para informar a todos que el VK9CU ya estaba en servicio. Mientras tanto, todos los demás se dirigieron tras 200 metros de regreso, al bar del aeropuerto, ya que el martes por la noche era "noche de pizza" en Cocos (Keeling) y todos estábamos hartos de la experiencia de "autoservicio" en Christmas.

El QTH de VK9CU contrastaba marcadamente con el encanto antiguo de la Divers Villa que tan bien nos había servido en la Isla de Navidad: era una casa familiar moderna, similar a la que se puede encontrar en cualquier suburbio más adinerado de Perth. También tenía un amplio jardín delantero y, convenientemente, daba a una amplia zona de césped con vistas a la playa, así que había espacio de sobra para instalar todas las antenas con una separación considerable entre ellas.

Se reanudan las operaciones.

Todas las antenas se instalaron temprano a la mañana siguiente. La vida en Cocos (Keeling) es tan relajada que incluso el vecino de al lado estaba perfectamente contento con la instalación del cable vertical de 160/80M de Elmar en su jardín delantero, siempre y cuando los cables tensores estuvieran decorados con cinta fluorescente de seguridad como advertencia de peligro para cualquiera que regresara a casa del pub por la noche.

Pronto volvimos a establecer un ritmo con la rutina de cinco horas de trabajo y cinco horas de descanso, y, de nuevo, con la máquina de café trabajando horas extras. El final  tuvimos un ciclón pasando cerca, lo que provocó un par de aguaceros muy fuertes y algunos incidentes, con un promedio desolo tres QSO por minuto durante las siguientes horas que nuestras tres estaciones estuvieron al aire. Quizás no mantuvimos contentos a todos, pero sí a muchos DXeros de todo el mundo durante gran parte del tiempo, que es prácticamente todo lo que cualquier DXpedicionario puede esperar razonablemente.

Un total de 92.955 QSO. Con un día más o menos, o unas condiciones de propagación ligeramente mejores, podríamos haber superado fácilmente los 100.000. Es un buen resultado para cualquiera; sin embargo, prefiero juzgar una DXp por las horas matutinas en las que las antenas tuvieron que desconectarse debido a rayos cercanos.

Aparte de eso, todo funcionó a la perfección.

Estadísticas

Parece que las DXpediciones se juzgan en gran medida por las estadísticas de rendimiento: cuántas bandas, cuántos QSO, cuántos duplicados, cuántos ATNO, etc. En ese sentido, tanto VK9XU como VK9CU tuvieron un rendimiento muy superior al promedio y muy superior a lo que esperábamos. Estuvimos activos en todas las bandas.

El rendimiento o el éxito de la expedición en términos más humanos se juzga por: con quiénes hice amigos, qué hicimos, qué aprendimos y, lo más importante, ¡cuánto nos divertimos!

Günter, Elmar, Heye y Rainer son expedicionarios de DX muy experimentados y experimentados. Estaban bien organizados, sabían concentrarse y trabajar juntos para lograr un objetivo común. Eran personas geniales con quienes ir a escuchar radio. Claro, a veces era un trabajo duro, especialmente esos cambios de turno a las 2 de la madrugada, pero fue muy divertido y también pudimos ver muchas gallinas, cangrejos y, ocasionalmente, ¡un templo chino!

Agradecimiento

Muchas gracias a todos nuestros patrocinadores que contribuyeron con equipo o donaron a la expedición DX para que esto sucediera. Gracias a Steve por todo el trabajo logístico que hizo entre bastidores, sus soluciones prácticas para los artículos faltantes, así como su inagotable sentido del humor y paciencia para solucionar todos nuestros problemas con los dedos con las radios Flex. Gracias a Julie por su amable apoyo y muchísimas gracias a Eleonora, Rosie y Uta por mantener la compostura y no reírse demasiado cada vez que me oían practicar mi alemán de instituto.

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