La historia de T8OK, Palau Dxpedition

( Mediterraneo DX Club / 2 MAYO 2026 )

Palau consta de 26 islas y alrededor de 300 islotes pequeños, seis de los cuales se encuentran dentro de una vasta laguna rodeada por una barrera de coral. Solo 11 de las islas están habitadas. El archipiélago se asienta sobre una cresta submarina bordeada al sureste por una fosa oceánica profunda que alcanza los 8.138 metros. 

Palau es famoso como un destino de buceo de primer nivel, con una rica vida marina y arrecifes de coral. El país tiene un clima tropical, con temperaturas que generalmente oscilan entre los 25 y los 35 °C. El inglés es idioma oficial, la moneda es el dólar estadounidense y la población total de las islas habitadas es de aproximadamente 20.000 habitantes. La República de Palau es una nación insular independiente en Micronesia, con su capital en Ngerulmud, en el estado de Melekeok.

La idea de una expedición de radioaficionados a Palau surgió durante un vuelo en septiembre de 2025, en el regreso de PJ7K. Al llegar a casa, comenzamos a discutir sobre una ubicación adecuada y cómo obtener una licencia. Primero, contactamos con un QTH de alquiler japonés, pero nos rechazaron amablemente. El mensaje era claro: el QTH estaba reservado para un reducido grupo de operadores japoneses. Así que no nos quedó más remedio que buscar nuestra propia ubicación y llevar todo el equipo nosotros mismos. Luego recibimos información sobre el proceso de obtención de licencias. Primero, cada miembro de la expedición debía obtener un permiso individual, y solo entonces podríamos solicitar un indicativo de grupo. Todo el proceso duró casi cuatro meses. Al equipo original formado por Ruda OK2ZA, Petr OK1BOA y David OK6DJ se unió Zdeněk OK3RM a finales de año. La esposa de Ruda, Jana, también nos acompañó, al igual que Tomáš, uno de los compañeros de clase de David, que quería vivir la experiencia de una expedición de radioaficionados en primera persona.

Nos reunimos en casa de Ruda OK2ZA la noche anterior a la partida para empacar y comprobar el peso del equipaje. Al final, tuvimos que comprar una maleta adicional por 300 euros. Teníamos programado despertarnos a las 4 de la mañana. Cargamos la furgoneta y el coche y nos dirigimos al aeropuerto de Viena. El registro fue rápido y disfrutamos del que sería nuestro último desayuno en Europa. El vuelo a Taipéi duró 12 horas, seguido de una escala de seis horas. El último tramo a Palau duró solo cuatro horas.

Palau nos recibió con un intenso calor tropical. Pasamos el control de pasaportes y esperamos nuestro equipaje, que afortunadamente llegó completo. Luego vino la inspección final de aduanas. Tuvimos que abrir todas las maletas. Los agentes preguntaron por todo. Mostramos los permisos de conducir y el comprobante de alojamiento, pero seguían buscando algo. Al final encontraron varias cajas de cigarrillos, que tuvimos que declarar. Solo se permitía un paquete abierto. La tasa de entrada ascendió a más de 300 dólares, y solo después de pagarla nos permitieron salir de la aduana.

Aterrizamos de día, pero cuando salimos de la sala de llegadas ya era de noche, hacía un calor sofocante y la humedad era extrema. Nuestro taxi nos esperaba, así que empezamos a cargar las maletas. El conductor se sorprendió de la cantidad de equipaje que llevábamos y nos explicó que no cabría todo, así que tendría que hacer dos viajes. David OK6DJ fue el primero con parte del equipaje. Por desgracia, en esa maleta también estaba nuestra única oportunidad de cambiarnos de ropa y zapatos. Intentamos encontrar un sitio más fresco, o al menos un lugar donde comprar algo de beber, pero no había ningún quiosco abierto las 24 horas en el aeropuerto; solo abría ocasionalmente para los vuelos de salida. Así que no nos quedó más remedio que sentarnos en los bancos de fuera y esperar unas dos horas y media a que volviera el taxi. La espera se nos hizo interminable. Estábamos empapados en sudor; ninguno de nosotros estaba preparado para esto. En casa todavía hacía un frío helador por las mañanas, mientras que aquí la temperatura rondaba los 30 °C con una humedad superior al 80 %. Las luces de la zona de llegadas se apagaron y los funcionarios se fueron a casa; no había nada más previsto por llegar ese día. Un agente de aduanas nos vio sentados allí, completamente agotados. Cuando preguntamos dónde podíamos encontrar un restaurante o un bar y nos respondió «en ningún sitio, solo en la ciudad», entró corriendo y regresó un momento después con unas botellitas de agua fría. No se imaginan lo rica que estaba.

Cuando por fin llegó el coche, el aire acondicionado nos envolvió en cuanto se abrieron las puertas. El conductor parecía bastante animado y poco a poco nos acomodó, negando con la cabeza al ver lo altos y pesados ​​que éramos, pero nos pusimos en marcha. Nos llamó la atención que estuviera sentado a la derecha, cuando en Japón se circulaba por la derecha, igual que en casa. La razón era sencilla: la mayoría de los vehículos allí eran importados de Japón, donde se conduce por el lado contrario. Lo que nunca entendimos del todo fue por qué sujetaba el volante con la mano izquierda mientras cambiaba de marcha con la derecha. Parecía raro, pero evidentemente estaba acostumbrado.

Primera parada: el supermercado. No teníamos ni comida ni bebida, así que necesitábamos provisiones de inmediato. El buen humor del conductor iba en aumento mientras se metía algo en la boca y lo masticaba constantemente. No nos atrevimos a adivinar qué era ni qué efecto tenía en él. Como conductor, parecía indiferente al carril en el que iba o a la distancia al bordillo. Las marcas viales en medio de la carretera parecían no significarle nada. De vez en cuando, sobre todo en las curvas más cerradas, oíamos ruidos desagradables procedentes de las ruedas, como si los neumáticos rozaran dentro de los guardabarros. Cuando le preguntamos qué era, simplemente murmuró algo en un inglés apenas comprensible. Después de unos veinte minutos llegamos a un edificio que, según nos aseguró, era el supermercado.

Llenamos dos carritos grandes con arroz, pasta, salsas preparadas y otros víveres. Coca-Cola y cerveza, por supuesto, eran imprescindibles. Después de pagar, cargamos todo en el maletero. El peso extra de la compra solo empeoró las cosas; el olor a plástico y goma quemados se hizo aún más fuerte. El conductor, sin embargo, mantuvo la calma y finalmente nos llevó al bungalow sin incidentes. Todos respiramos aliviados cuando se detuvo. Salía humo de los pasos de rueda, goteaba plástico y probablemente se podrían haber frito huevos en los neumáticos. Pero habíamos llegado. David OK6DJ estaba allí para darnos la bienvenida, y por fin estábamos en nuestro pequeño paraíso.

Intentamos conectarnos a internet para avisar a todos de que habíamos llegado sanos y salvos, pero nuestras eSIM no funcionaban. El motivo era que había 4G en la ciudad y en el aeropuerto, pero no en nuestra ubicación. Al día siguiente tuvimos que pedir cuatro tarjetas SIM de datos estándar, y solo entonces pudimos tener internet funcionando correctamente.

El siguiente desastre llegó rápidamente: el desagüe del inodoro se atascó. Intentamos todo lo que teníamos a mano, desde un trozo de alambre hasta una rama, hasta que Petr OK1BOA finalmente encontró la herramienta adecuada: un cepillo de baño. Con mucho esfuerzo, logramos que el inodoro volviera a funcionar. Desafortunadamente, este problema nos acompañó durante todo el viaje.

Nos dijeron que las tarjetas SIM estándar costarían 21 USD, pero cuando nos las entregaron, costaban 40 USD. Al parecer, una vez que algo ha viajado 50 kilómetros a través de la isla, el precio se duplica. Configuramos dos redes Wi-Fi separadas: una reservada para computadoras y registro de datos, y la otra para teléfonos móviles, navegación web y comunicación con nuestras familias.

Luego llegó el momento de decidir dónde colocar cada antena. Ruda OK2ZA y Petr OK1BOA comenzaron a construir las antenas verticales para 40 y 30 metros. Eran las antenas más sencillas, lo que nos permitió salir al aire con relativa rapidez. David OK6DJ y Zdeněk OK3RM trabajaron en el montaje de la Spiderbeam. Se añadieron secciones de fibra de vidrio al núcleo central de duraluminio, y pronto se empezaron a tender cables a medida que los elementos individuales tomaban forma. Aún teníamos que revisar el balun, ya que suele dañarse durante el transporte. Tras conectar el MiniVNA, la antena parecía operativa y lista para instalarse. También sufrimos la primera lesión: Petr BOA se raspó bastante y sangró considerablemente. Se le trató rápidamente y continuamos trabajando. Incluso una lesión leve podría haberse agravado, ya que todos habíamos tomado anticoagulantes antes del vuelo. El montaje continuó. Ruda OK2ZA desempaquetó el triplexor, conectó la línea de alimentación de la antena y, finalmente, teníamos una antena direccional lista. David OK6DJ cambió de banda y llamó por primera vez: «T8OK en el aire». Realizó los primeros veinte contactos como promoción inicial del indicativo y de la expedición. El cansancio ya se hacía notar, así que también era el momento de nuestra primera visita al mar y nuestro primer baño. Ruda OK2ZA y Petr OK1BOA no se rindieron y se dedicaron a las antenas de 17 y 12 metros. La antena de 17 metros se sintonizó correctamente, pero en lugar de una de 12 metros, habíamos empaquetado por error una de 15 metros. Intentamos empujar los tubos más adentro para alcanzar las dimensiones necesarias para 12 metros, pero no funcionó. Así que colocamos los tubos uno al lado del otro, los ajustamos con abrazaderas y, moviendo los tubos, logramos sintonizarla en la banda. Ambos elementos fueron modificados y, para nuestro alivio, la antena funcionó.

Al anochecer, las antenas ya estaban instaladas; ahora solo teníamos que usarlas y estar presentes en las bandas. Pero las bandas estaban casi vacías y solo unas pocas estaciones JA respondieron a nuestras llamadas. La actividad solo aumentó al anochecer. Durante el día pudimos desplegar las antenas receptoras: loops RX basados ​​en el diseño de Ken VK6LW. La última antena que aún faltaba por construir era la vertical de 160/80 metros, ubicada a más de 100 metros de nuestra estación de radioaficionado. Luego llegó el momento de probar también la banda de 6 metros, así que comenzamos a trabajar en esa antena también. Preparamos el mástil y levantamos una antena direccional de 3 elementos. Se conectó un filtro detrás de la radio y el TS-480 comenzó a operar en 6 metros. Sorprendentemente, la banda de 6 metros no causó ningún problema a las bandas de HF, ni HF interfirió con la de 6 metros, lo cual fue una excelente noticia. La antena estaba justo al lado del bungalow. Sin embargo, incluso en esta época del año, la banda de 6 metros puede sorprender. En poco tiempo, las estaciones JA comenzaron a llamar, seguidas por VK. Ese fue, más o menos, el patrón durante toda la expedición. Un día se produjo una apertura inesperada hacia Oriente Medio y el Golfo Pérsico, pero, por desgracia, Europa no tuvo suerte. También recibimos un mensaje de una estación de Pyongyang que decía habernos visto en su monitor, pero estaban almorzando y se perdieron el contacto.

Desafortunadamente, las condiciones eran malas. Las aperturas hacia Europa en las bandas altas solo se producían después del anochecer, durante dos o tres horas, y luego CW y SSB volvían a quedar en silencio. Intentamos seguir las aperturas hacia Europa y Estados Unidos. Los radares locales causaban problemas, ya que sus señales barrían las bandas de un lado a otro. De vez en cuando, también aparecía algún alborotador que iniciaba FT8 en medio de un pile up  con Europa solo para dificultar la recepción. Y luego estaban las tormentas nocturnas. Durante nuestra estancia, probablemente solo dejó de llover de noche dos veces. Por lo demás, todas las noches llovía torrencialmente. No era la lluvia que conocemos en casa; parecía como si alguien hubiera abierto el cielo y hubiera derramado toda el agua que se había evaporado durante el día. Que la lluvia le corriera por la espalda al operador o que le cayera de lado sobre la computadora portátil y la radio era irrelevante para el clima. El agua simplemente caía, y en cantidades enormes.

Al amanecer, la lucha en las bandas se reanudó. Europa y América estaban muy lejos. La costa oeste de EE. UU. se encuentra a unos 14.000 kilómetros de distancia, y las condiciones no nos favorecían. En las bandas más altas, solo unas pocas estaciones japonesas respondían a un CQ, ocasionalmente alguna de Oceanía, pero por lo demás, solo eran llamadas repetidas sin respuesta. Eso inevitablemente agota a todos, así que a menudo no quedaba más remedio que cambiar a FT8 y monitorear las condiciones. Era mentalmente agotador. Aún más desconcertantes fueron algunas de nuestras experiencias después del anochecer, por ejemplo, en 30 metros. Al principio, transmitíamos en FT8 en la frecuencia habitual, 10.136 MHz, y después de un rato el número de personas que llamaban comenzó a aumentar. Normalmente, ese es el momento adecuado para cambiar al segmento de CW. Lo que siguió, sin embargo, fue un sinfín de pulsaciones de la tecla F1 en un intento por generar una avalancha de llamadas, pero solo tres —literalmente tres— estaciones japonesas respondieron, y luego nada. Silencio. No lo entendíamos. Así que volvimos a sintonizar 10.144 MHz, publicamos un aviso indicando que estábamos de nuevo en FT8 y, por si acaso, habilitamos dos ranuras para atender las llamadas más rápidamente. De nuevo, una serie interminable de llamadas CQ sin respuesta alguna: nadie llamó. Así que volvimos a 10.136 MHz y, tras la primera llamada CQ, llegó un flujo constante de llamadas. Ninguno de nosotros lo entendía. ¿Acaso los operadores eran demasiado perezosos para subir la frecuencia unos kilohercios? Observamos el mismo patrón en otras frecuencias.

También empezaron a llegar mensajes negativos. Recibimos correos electrónicos diciéndonos que dejáramos de sintonizar la frecuencia de la expedición Bouvet porque estábamos interfiriendo con su operación. De hecho, ocurría todo lo contrario. Antes de cada cambio de frecuencia, comprobábamos que el clúster estuviera libre de interferencias, y en más de una ocasión, después de haber estado operando en una frecuencia durante un tiempo, otras estaciones empezaron a llamar a Bouvet que estaba encima de la nuestra. Bouvet no había publicado sus frecuencias de operación, por lo que se produjeron colisiones durante su actividad, pero no por culpa nuestra.

Una agradable distracción fue la visita anunciada de Garry T88SS y su esposa. Garry llegó poco antes del almuerzo, y su esposa trajo un pastel decorado con las palabras "Bienvenidos a Palaos". Con el café, fue una verdadera delicia. También trajeron varias especialidades locales. Como era de esperar, Garry se interesó por nuestro equipo técnico y quedó realmente impresionado cuando le mostramos las antenas y las posiciones de operación una por una. Por supuesto, tuvimos que darle la bienvenida con nuestras camisetas de la expedición, y él posó encantado para las fotos con nosotros junto al transceptor tribanda.

A mitad de la expedición, pedimos taxis y partimos en una excursión de un día completo por la isla. Llegaron dos coches, porque era imposible que todos cupiéramos en uno solo. Así que nos dividimos en grupos de tres y salimos. Nuestro conductor masticaba algo constantemente y se mostraba cada vez más animado. No paraba de hablarnos, pero no lográbamos entenderlo. Alcanzamos a oír algo sobre el capitolio y un museo.

El complejo del capitolio alberga las oficinas del presidente y los ministros, el senado y el edificio de justicia, todo en un mismo lugar. Incluso nos permitieron entrar al edificio del capitolio y pudimos recorrerlo y tomar fotografías. Las paredes exhibían fotos de la construcción, las investiduras presidenciales, las visitas de estadistas y otros eventos políticos. Era un edificio precioso. Después de un paseo por el parque circundante, volvimos a los coches y continuamos hacia el museo nacional. No se permitía fotografiar en el interior, algo que nos quedó claro inmediatamente después de la primera foto. Así que guardamos los teléfonos y simplemente observamos a nuestro alrededor. Fue impactante ver quién había controlado Palau y durante tanto tiempo: españoles, británicos, alemanes, japoneses y, finalmente, la ONU y Estados Unidos. La exposición mostraba la evolución desde sencillas cabañas hasta edificios de mampostería, y una sección que nos llamó especialmente la atención trataba sobre el centro nacional de radiodifusión, con fotografías de antenas y mástiles. Era un museo maravilloso, con mucho que ver. También había una exposición al aire libre, donde vimos objetos de la Segunda Guerra Mundial, un barco conservado que los lugareños usaban para pescar y una vivienda tradicional bellamente decorada en el hastial. En la carretera principal pasamos junto a un edificio con mástiles de antenas de onda corta y luego continuamos hasta ver el QTH alquilado por estaciones JA. Había farolas por todas partes, transformadores en postes y líneas eléctricas aéreas. En cuanto a las antenas, había antenas direccionales y, alrededor del perímetro, dipolos para las bandas bajas. Al final, quizás fue mejor que no nos lo hubieran alquilado.

Por la tarde nos dirigimos al faro. Estaba a cierta distancia y el camino era cuesta arriba por una pista de tierra compactada, pero finalmente logramos llegar a un pequeño edificio donde salió una mujer, nos cobró 5 dólares por persona y nos permitió subir para ver lo que quedaba del faro y las fortificaciones tras el ataque de la Armada y las fuerzas armadas estadounidenses. Todavía se veían marcas de balas en los restos del edificio de hormigón, que parecía mantenerse en pie solo por pura fuerza de voluntad, así que nos quedamos afuera, tomamos fotos y admiramos la magnífica vista. Después del faro, fuimos a ver los menhires, algo así como el equivalente local de Stonehenge en Palau: monolitos de piedra que datan del año 161 d. C. De camino, tuvimos la suerte de ver dos iguanas grandes. Así concluyó nuestra excursión por la isla. Sinceramente, nos alegramos de que nuestro simpático conductor no nos dejara tirados en una cuneta. Nos llevó de vuelta a los bungalows poco antes del anochecer. Luego vino el regateo habitual, en el que nos pidió más dinero debido al aumento del precio del combustible. En nuestra opinión, los 400 USD acordados ya eran más que suficientes.

Entonces llegó el final de la expedición, junto con la cena ceremonial de despedida. El personal local la preparó para nosotros, y era evidente que allí se seguían tradiciones muy diferentes a las que estábamos acostumbrados. Los platos se servían sobre hojas verdes, llenas de color, aroma y sabor. Fue una manera agradable de concluir nuestra estancia en la isla. Luego empezamos a empacar. Una a una, las antenas se fueron desmontando, y para la última noche solo una antena y una banda permanecieron en el aire. Al final, David OK6DJ logró superar la mágica cifra de 20.000 indicativos únicos, y el total de QSO superó los 63.000, incluyendo 10.000 contactos en CW y 6.000 en SSB. Empacamos cables, antenas, radios y maletas, recogimos todo, nos dimos un último chapuzón en el mar y luego llegaron los coches para llevarnos al aeropuerto.

Por fin vimos el aeropuerto a la luz del día, facturamos y pudimos acceder a la zona libre de impuestos y a la sala de espera con aire acondicionado, donde pudimos comprar recuerdos tranquilamente. El primer vuelo fue corto —cuatro horas a Taiwán—, seguido de catorce horas a Viena y luego los últimos 120 kilómetros en coche de vuelta a casa de Ruda. Para parte del equipo, aún quedaban otros 300 kilómetros por recorrer.

Para finalizar, nos gustaría agradecer a todos los clubes que nos apoyaron — www.gdxf.de  www.mdxc.org cdxc.org  www.eudxf.eu  www.sdxg.net y www.ddxg.dk — así como a los particulares OK1MY, OK1CF, OK1PI, OK1FPG, OK7GU, DL4APJ, OZ1OXQ, ON8AH, OK2NMA, OK1TN, OK1AMF y OK2IT, además de muchos otros que solicitaron tarjetas QSL a través de OQRS Direct.

Original, en inglés ---> https://www.facebook.com/mediterraneodxclub/