La historia de ZS8W, Marion Island

¡Hola, amigos de la radio! Les presento una breve historia de la última expedición ZS8W de LRSF a Prince Edward & Marion Isl.

He estado luchando por esta oportunidad desde 2018. A lo largo de los años, los directores de departamento cambiaron, al igual que los requisitos, y siempre terminaba sin haber lugar para mí en el barco. En 2025, decidí intentarlo una última vez y en enero y marzo volé a Sudáfrica para reunirme personalmente con la nueva dirección del departamento. El 1 de abril, recibí un mensaje del Departamento de Asuntos Ambientales de la República de Sudáfrica informándome de que me habían incluido en el equipo que iba a la Isla Marion como ingeniero de comunicaciones. 

El barco tenía previsto salir del puerto de Ciudad del Cabo el 17 de abril. Mi visa sudafricana estaba a punto de vencer el 5 de abril y, para obtener una nueva, era necesario visitar Estocolmo, ya que el trámite tardaba 15 días hábiles. Por lo tanto, no pude obtener la nueva visa a tiempo para la salida y no tuve otra opción que viajar a Sudáfrica antes de que mi visa actual venciera. Compré un billete de Turkish Airlines: Riga – Estambul – Ciudad del Cabo.

El 4 de abril, mi XYL Zigrida me llevó al aeropuerto de Riga, donde comenzó el viaje y las aventuras. Mis dos maletas facturadas fueron aceptadas y el límite de peso era correcto. Entonces, por primera vez, me pidieron que mostrara mi equipaje de mano, que constaba de dos artículos: un SPE Expert (12 kg) y una mochila con portátiles y un transceptor (8 kg). El personal de facturación del aeropuerto se negó a dejarme subir a bordo con dos maletas de mano, a pesar de que estaba dispuesto a pagar por el segundo artículo. Llamaron al supervisor de turno y también lo denegó. No tuve más remedio que comprar un billete en clase ejecutiva de la aerolínea que operaba ese vuelo y luego abordé el avión como último pasajero.

En Estambul, fui al mostrador de tránsito para obtener el billete para el segundo tramo del vuelo: Estambul - Ciudad del Cabo, y me lo denegaron, argumentando que no había volado el primer tramo, Riga - Estambul, con un billete de Turkish Airlines. La única solución que me ofrecieron fue comprar un nuevo billete a Ciudad del Cabo por 860 dólares. No tenía otra opción porque necesitaba estar en Ciudad del Cabo al día siguiente.

Después de aterrizar en Ciudad del Cabo y pasar por inmigración, el agente sonrió y me dijo: "¡Último día de su visado!". Respondí amablemente: "Sí, pero ahora puedo quedarme aquí 90 días". Tras los trámites en el aeropuerto, alquilé un coche y conduje hasta el hotel, situado a unos 40 km del aeropuerto. En Sudáfrica, a diferencia de Europa, se conduce por la izquierda, así que tuve que ser precavido y acostumbrarme. El hotel estaba ubicado a unos 40 km del centro de la ciudad y a 800 metros del océano. Al día siguiente, fui a ver a Tjerk ZS1J y recogí mis bolsas de antena, que llevaban en Ciudad del Cabo desde 2018. No había mucho espacio libre en el hotel, así que solo pude instalar una Yagi de 6 m y una antena vertical DX Commander. Trabajé unos días con el indicativo ZS1/YL7A. También comprobé las otras antenas y preparé las dos bolsas.

Más tarde me informaron que debía pasar un examen médico para ser incluido en el equipo de visitantes de la isla. Durante los dos días siguientes, visité a médicos y obtuve todas las autorizaciones necesarias.

El barco tenía previsto partir el 17 de abril. Sin embargo, me permitieron embarcar un día antes. El miércoles, llevé las bolsas al muelle, devolví el coche de alquiler en el aeropuerto y embarqué. Yo era el único pasajero ese día y otros llegaron al día siguiente alrededor del mediodía. Esperamos la salida, pero No se producía. Por alguna razón, la salida se pospuso para el día siguiente. La carga de contenedores y mercancía continuó hasta bien entrada la noche. El barco finalmente zarpó del puerto el viernes a las 15:00.

El martes 22 de abril, a las 17:00, avistamos la isla Marion a estribor y la isla Prince Edward Island a babor. Desafortunadamente, debido al mal tiempo, el helicóptero no pudo volar y tuvimos que pasar dos días más a bordo, esperando que las condiciones meteorológicas mejoraran. La vida a bordo era como la de un hotel de cinco estrellas con todo incluido. Se servían comidas abundantes y deliciosas tres veces al día. Había café y aperitivos disponibles a cualquier hora. Después de las 20:00, el bar estaba abierto para tomar una copa de vino y socializar.

El viernes, después del desayuno, cuando las condiciones meteorológicas mejoraron, se crearon las listas de vuelos. Cada vuelo podía transportar ocho pasajeros y se programaron diez vuelos ese día, los tres últimos destinados al equipaje del personal. Los primeros en volar fueron el personal clave y los miembros del equipo con tareas esenciales en la estación, como el reemplazo de generadores y la reparación de equipos.

Como aún no contaba con el permiso aprobado para desembarcar en la isla, no me incluyeron en el programa de vuelo de ese día. Me autorizaron a desembarcar al día siguiente; sin embargo, la densa niebla mantuvo los helicópteros en tierra durante un tiempo más.

Finalmente, el domingo 27 de abril, el cielo se despejó y salió el sol, y me llevaron a la base de la isla en el segundo vuelo. Me asignaron una sala de radio en el hangar de helicópteros, a unos 200 metros del edificio principal, que alberga una cantina, salas de control y laboratorios técnicos. Como siempre, intento llevar un equipo de radio y una antena sencilla en mi equipaje de mano, lo cual también me resultó muy útil en esta ocasión. Después de almorzar, logré instalar una antena EFHW y establecí el primer contacto desde la isla con AD8FD. 

Los pilotos de helicóptero siguieron trabajando hasta la noche, llevando equipo y contenedores a la isla. Por la noche, también llegó el contenedor con las bolsas de la antena. Al día siguiente, instalé la DX Commander vertical y operé dos estaciones. El 1 de mayo, tuve que desconectar mi equipo durante tres días. Un grupo de científicos de la expedición estaba realizando mediciones de radiación de nivel ultrabajo y habían llegado a la isla Marion específicamente para trabajar con baja interferencia de radiofrecuencia. Planeaba aprovechar el tiempo de inactividad para instalar más antenas y explorar la isla. La primera antena fue una LBS vertical, de 14 metros de altura para las bandas de 160 a 30 m. Luego planeé instalar una Spiderbeam. Se habían acordado las ubicaciones de las antenas y se discutieron los requisitos de protección ambiental. 

Desafortunadamente, no pude subir la Spiderbeam debido a los constantes cambios climáticos: lluvia, nieve y vientos de 20 a 30 m/s a diario. La Spiderbeam no sobrevivió, así que tuve que operar solo con  vertical. Hice un breve recorrido por la isla y tomé algunas fotos. Debido al continuo mal tiempo, los científicos también suspendieron su trabajo para que pudiera reanudar mi transmisión.

Los días siguientes transcurrieron con normalidad. En la base, la comida era preparada por chefs profesionales. Las comidas se servían tipo bufé y estaban deliciosas.

El viernes 9 de mayo se celebró una ceremonia. El equipo de hibernación cedió sus funciones al nuevo equipo. La parte oficial continuó con una cena festiva.

Trabajé en 80 y 160 metros durante dos noches, pero entonces empezaron los problemas: el viento alteró la ROE y el sistema de protección del amplificador lo apagó. Intenté resintonizarlo con frecuencia, pero no funcionó. El controlador de antena estaba dañado y ya no podía sintonizar la antena en las bandas necesarias. Como resultado, solo se lograron 477 QSO en 160 m y 1200 en 80 m. Muchos corresponsales, especialmente de Norteamérica, no pudieron contactar.

El líder de la expedición me informó que para el 12 de mayo mis antenas debían estar guardadas en el contenedor y comencé a empacar las bolsas de antenas por la mañana. Solo quedaban la antena EFHW y un transceptor FT-891. Al día siguiente, después del desayuno, limpié la habitación y preparé mi equipaje de mano. 

Después de almorzar, esperamos un vuelo en helicóptero al barco. Una vez más, las condiciones meteorológicas no fueron favorables, pero el tiempo mejoró poco antes del atardecer. Ese día, el helicóptero llevó a los primeros 40 miembros de la expedición al barco y el resto pasó la noche en la base, a la espera del día siguiente, cuando el resto de la expedición y los contenedores restantes fueran transportados al barco. 

El miércoles 14 de mayo por la noche, el barco zarpó. Pasamos cinco días en el mar y yo disponía de un cómodo camarote individual. Después de las 8 p. m., pude ir al bar a disfrutar de una copa de vino y charlar con amigos. El barco tenía previsto llegar a Durban el 20 de mayo, donde estaría abierto al público (estudiantes y residentes locales) para conocer el buque de investigación SA Agulhas II. 73, Juris /Yuris /YL2GM.