Historias de un francotirador

(OnAllBands / 3 OCTUBRE 2026 )

Para OnAllBands es un placer presentar artículos del reconocido autor y leyenda del DXing de radioafición Bob Locher, W9KNI.

Hoy, Bob recuerda el montaje del kit Elecraft K2 tras su lanzamiento y cómo lo utilizó para realizar un QSO de última hora con Chuck Brady, N4BQW (SK), el único operador de la histórica activación 3Y0C de la isla Bouvet hace 26 años. Bob también habla sobre el uso que se hacía antiguamente de las «listas» en las expediciones DX (DXpeditions) y el papel que desempeñaban en el DXing.

Bob Locher, W9KNI

La isla Bouvet ha acaparado gran parte de las noticias en el mundo del DX este año, gracias a la magnífica operación realizada por el equipo 3Y0K.

En 1999, yo residía en una zona rural del condado de Sonoma, California. Contaba con un buen equipo y vivía en lo alto de una cima. Mi estación de aquel entonces consistía en un transceptor KWM-380 que excitaba un amplificador Henry 3KA para obtener una potencia de salida de 1500 vatios, junto con una antena tribanda Skyhawk instalada a 60 pies (unos 18 metros) de altura.

Nota del editor: La antena Yagi Skyhawk para las bandas de 20, 15 y 10 metros se comercializa exclusivamente a través de DX Engineering desde 2014.

Era una excelente estación para DX, pero la rutina empezaba a aburrirme. Me encantaba contactar con nuevos países, pero para aquel entonces ya había contactado prácticamente con todo lo que estaba disponible, y las oportunidades de sumar nuevos países eran muy escasas.

¿Qué hacer, entonces?

Sabía que tenía un dilema y barajaba varias posibilidades en mi mente. Durante una reunión de un club de DX en septiembre, Eric Swartz (WA6HHQ), cofundador de Elecraft, presentó el nuevo Elecraft K2 al grupo. La radio solo se ofrecía en formato de kit. Por 599 dólares más impuestos, podía adquirir un equipo capaz de entregar unos 12 vatios de salida en todas las bandas de HF. Por 89 dólares adicionales, podía añadir el módulo de SSB. Estaba convencido de que el equipo no me impresionaría, hasta que me senté y lo escuché durante unos cinco minutos. Eso bastó para darme cuenta de que se trataba de un equipo serio. Regresé a casa pensativo tras la reunión y realicé el pedido pocos días después.

Montaje y uso del K2

Sé manejarme bien con el soldador. En mi juventud, cuando tenía más tiempo que dinero, montaba kits de Heathkit tanto para mí como para otros. Durante los veranos de la escuela secundaria y la universidad, trabajé en una fábrica de electrónica, primero como operario de montaje y más tarde como técnico. Llegué a construir un amplificador de kilovatio desde cero. Hacía años que no emprendía ningún proyecto de soldadura serio, más allá de colocar conectores PL-259 en cables coaxiales. Pero estaba dispuesto a intentarlo.

Llegó el kit. Estaba muy bien organizado y contaba con un buen manual de montaje. Tardé unas 35 horas en armarlo. ¿Funcionó a la primera al conectarlo a la alimentación? Bueno... más o menos. Pero no había señal de BFO, así que no podía recibir CW ni SSB. Al revisar el esquema del circuito, tuve una sospecha. Y efectivamente, había conectado un diodo al revés. Veinte minutos después: ¡qué alegría! Funcionaba de maravilla. Entregaba una potencia máxima de 12 vatios. Es cierto que la "policía del QRP" podría llamarte la atención por superar los cinco vatios de salida, pero a mí no me importaba. Para mí, 12 vatios eran suficientes.

Lo instalé en una mesa junto a mi equipo principal y empecé a usarlo. ¡Oye, qué divertido era! Sintonicé la radio en la banda de 20 metros y casi de inmediato empecé a hacer contactos DX con mis poderosos 12 vatios. Debo decir que contar con una antena Skyhawk a unos 18 metros (60 pies) de altura suponía, en términos modernos, un importante multiplicador de fuerza. En cualquier caso, la pequeña caja que había construido tenía todo lo necesario para practicar DX en CW. La operación en modo *split* (frecuencias separadas de transmisión y recepción) estaba bien integrada. La señal de salida en CW era excepcionalmente limpia, sin chasquidos. El receptor era muy sensible; ofrecía unas características de CAG (Control Automático de Ganancia) magníficas y una buena selectividad de recepción.

Casi de inmediato, empecé a llevar la cuenta de países contactados con aquel pequeño equipo. Me lo estaba pasando en grande; sentía cómo volvía a fluir la pasión por el DX. Al cabo de unas semanas, monté e instalé el módulo de SSB. Seré sincero: la SSB nunca ha sido mi modo favorito. Me encanta el DX en CW y me gusta pensar que me defiendo bastante bien en ello. Dicho esto, y dentro de sus limitaciones, la operación en SSB con el K2 era muy aceptable. Pero, sin duda, 12 vatios en SSB son mucho menos efectivos que 12 vatios en CW.

Vale, ahora que ya he expuesto mis credenciales en QRP, pasemos directamente al momento en que contacté con la isla Bouvet usando mi pequeña caja. La isla Bouvet, una pequeña isla situada en el extremo sureste del océano Atlántico, está considerada la isla más remota del mundo y siempre ha sido una entidad muy codiciada por los radioaficionados dedicados al DX. La primera expedición DX (DXpedición) importante de la era moderna fue la operación 3Y5X, realizada entre finales de diciembre de 1989 y principios de enero de 1990. Logró establecer 50.000 contactos en los modos CW, SSB y RTTY. Sin embargo, a pesar de tal cantidad de contactos exitosos, Bouvet siguió figurando en la lista de las diez entidades más buscadas.

Noruega había asignado el prefijo 3Y a las estaciones de la isla, aunque, naturalmente, por lo general no había ninguna activa. Diez años más tarde, la comunidad de radioaficionados se revolucionó cuando la estación 3Y0C salió al aire. La activación se realizó deliberadamente sin previo aviso. El único operador fue Chuck Brady (N4BQW). La trayectoria de Chuck, tanto en su vida personal como en la radioafición, fue excepcional. En el ámbito profesional, era médico, capitán de la Marina, astronauta de la NASA y un científico muy respetado. En su faceta de radioaficionado, llegó a establecer contacto con estudiantes mientras viajaba a bordo del transbordador espacial Columbia, como parte del programa SAREX (*Shuttle Amateur Radio EXperiment*).

Tras finalizar su etapa como astronauta, participó en la activación de las islas Kure, Palmyra, Midway, Wake, Baker y Howland, así como del arrecife Kingman; todas ellas entidades muy poco frecuentes. Posteriormente, en diciembre de 2000, surgió la sorprendente noticia de que había comenzado a operar en solitario desde la isla Bouvet, formando parte de una expedición científica noruega. (Lamentablemente, hablo en pasado de todo esto porque Chuck falleció en 2006).

A pesar de unas condiciones meteorológicas extremadamente adversas —con vientos que superaban las 120 millas por hora— y de los esfuerzos heroicos por mantener las antenas en pie, logró establecer 17.000 contactos, la gran mayoría en SSB. Hacia el final de su operación, yo aún no figuraba en el registro. Con doce vatios en SSB no bastaba para abrirse paso en medio de un estruendoso *pileup* (aglomeración de estaciones llamando simultáneamente). Mis poderosos 12 vatios y yo empezábamos a desesperarnos. Durante sus últimos días en la isla Bouvet, además de su actividad habitual, Chuck realizaba operaciones mediante listas con un colega de Carolina del Norte, lugar con el que Chuck tenía fuertes vínculos personales. Estas listas se gestionaban a media tarde, hora de California, y tenían lugar en la parte alta de la banda de 20 metros reservada para la categoría *General Class*.

¿En qué consistían las operaciones con listas?

En aquella época, las operaciones con listas eran, en cierto modo, similares a las actuales redes de radioaficionados dedicadas al DX (*DX nets*). La idea era que las estaciones que tenían buena comunicación con la estación DX (la estación remota y poco frecuente) solicitaban una lista de personas con las que contactar. Todo el mundo llamaba al encargado de la lista, quien seleccionaba —normalmente— a diez estaciones para incluirlas en ella. A continuación, el encargado transmitía la lista a la estación DX, la cual, a su vez, comenzaba a llamar y a contactar con las estaciones de la lista una por una.

Aunque no puedo afirmarlo con certeza, sospecho firmemente que el encargado de la lista —un radioaficionado con indicativo WA4 (prefijo del sureste de EE. UU.) residente en Carolina del Norte— era amigo de Chuck y ayudaba a muchos radioaficionados locales a conseguir el contacto. Como a la mayoría de los entusiastas del DX, no me gustaban las listas —me parecían demasiado fáciles, como pescar en un barril—, pero, de nuevo, como a la mayoría, el pragmatismo se imponía. Así que, cada día, intentaba entrar en la lista. Aprendí rápido y descubrí un par de cosas sobre el funcionamiento de estas listas. Por ejemplo, una vez que comprobaba que podía escuchar a la estación DX orientando mi antena Yagi hacia ella, lo ideal era mover la Yagi y apuntar hacia el encargado de la lista. Había que contactar con esa persona para entrar en la lista; lograr el contacto con la rara estación DX era el premio final, el postre tras el esfuerzo.

Lamentablemente, no logré entrar en la lista tras varios días de intentos. Parecía que se daba preferencia a las estaciones del distrito W4; y, por supuesto, estaban mucho más cerca de quien confeccionaba la lista y, además, no operaban con solo 12 vatios.

Entonces llegó el 1 de marzo (hora UTC). La expedición DX debía finalizar al día siguiente. Yo me sentía cada vez más desanimado. Se acercaba la primavera; ¿quizás debería dedicarme al golf? Era el momento de todo o nada. Hacia las 23:00 UTC del último día de febrero, escuché a la persona encargada de la lista iniciar un QSO con la estación 3Y, cumpliendo puntualmente con el horario previsto. Con mi antena Yagi apuntando hacia la 3Y, la señal era de un 4 por 4; no era excelente, pero probablemente suficiente para un QSO en una situación de contacto directo.

El operador de la lista (un WA4) le dio un reporte de 5 por 7. Tras intercambiar algunos comentarios —incluida la mención de Chuck de que estaba a punto de recoger el equipo—, el operador le pasó a Chuck una lista breve de estaciones que ya figuraban en ella de alguna manera. Se procesó la lista, no sin dificultades, ya que la señal de algunas estaciones llegaba muy débil a la 3Y. Luego, el WA4 tomó otra lista —esta vez por radio— y, una vez más, no logré entrar. El proceso se repitió con varias listas más.

Sin embargo, las condiciones empezaron a cambiar. Se hacía evidente que la costa este de Norteamérica estaba perdiendo propagación, tal como indicaban los reportes de las estaciones de la lista: «La última vez que se le escuchó, su señal era 3 por 3, 3 por 3, cambio». («La última vez que se le escuchó» probablemente significaba ¡40 minutos antes!). Y no había respuesta por parte de Chuck; no podía escucharlas. A esas alturas, el sol ya se había puesto en la costa este y la banda se estaba cerrando, al menos hacia el sureste. Mientras tanto, su señal llegaba cada vez con más fuerza a mi ubicación en la costa oeste. Chuck ya se escuchaba con claridad, con un reporte cómodo de 5 por 7. Finalmente, escuché a WA4 decirle a Chuck que ya no lograba recibirlo. Chuck sí lo escuchaba e intentó responder, tratando de coordinar un horario para el día siguiente, pero WA4 no oía nada.

«3Y0C, aquí Whiskey Niner Kilowatt, Norway, Italy; repito: Whiskey Niner Kilowatt, Norway, Italy. Cambio». El corazón se me paró... «Recibido. Aquí 3Y0C llamando a W9KNI; te recibo con señal 5-6. ¿Puedes escuchar a WA4xxx y transmitirle un mensaje?»

«Recibido, gracias por el reporte. Te recibo con señal 5-7 a 5-8; estoy operando en QRP, con 12 vatios. Me llamo Bob. Escucho a WA4xxx y estaré encantado de ayudar. Cambio».

«Vale, gracias Bob, buena recepción. Tu señal QRP llega estupendamente. Por favor, dile que es muy probable que pueda contactar con él mañana, a la misma hora que hoy, ¿de acuerdo? Cambio».

«De acuerdo, así lo haré. Espera un momento mientras giro la antena hacia él». Y eso hice. Y entonces —¡maravilla de maravillas!— WA4 respondió a mi llamada. AHORA sí podía oírme. Transmití el mensaje, recibí las gracias, cerré la comunicación y volví a orientar mi antena hacia la estación 3Y.

«Vale, Chuck. Me ha escuchado y le he transmitido el mensaje. Estará ahí mañana si tú también estás».

«Vale, muy agradecido. Voy a cerrar estación (QRT) ahora; tengo trabajo pendiente. 73 y gracias de nuevo. Aquí 3Y0C llamando a W9KNI, cambio y fuera».

Me quedé allí atónito, con una sensación de euforia y plenitud. Acababa de contactar con un país muy poco frecuente utilizando muy poca potencia, con una radio que yo mismo había construido, una antena que yo mismo había montado y una torre que yo mismo había instalado. ¡Y todo ello sin tener que recurrir a una lista de espera!

Epílogo: La salida de Chuck de la isla se retrasó varios días debido a un tiempo espantoso, así que...

Nota: original << AQUÍ>>

No te pierdas las partes 1,2 y 3 de esta serie, publicadas abajo en el post:

1. Gough Island, ZD9
2. South Georgia Island
3. Yemen en 40m

( OnAllBAnds/ 2 SETIEMBRE 2026 )

Yemen en 40m

Aficionado a la banda de 40m

Las distintas bandas de alta frecuencia (de 160 a 10 metros), además de la banda VHF (6 metros), presentan diferentes desafíos para la comunicación a larga distancia (DX). Durante todo el año y a lo largo del ciclo solar, la banda de 20 metros es la reina de las bandas DX. Si deseas comunicarse a larga distancia de forma fiable, necesitas tener capacidad para operar en 20 metros. Pero las demás bandas también tienen sus atractivos —y sus propios desafíos— y muchos aficionados al DX prefieren una banda u otra.

Mi banda preferida es la de 40 metros. Para los aficionados a esta banda, tiene un encanto especial. En circunstancias normales, es una banda crepuscular y de oscuridad, y su valor para la DX es limitado alrededor del solsticio de verano. Pero el resto del año, la banda es capaz de realizar buenas comunicaciones a larga distancia —y ocasionalmente ofrece sorpresas muy agradables— para quienes saben cómo usarla.

Una antena Yagi bien ubicada resulta reveladora para los recién llegados a la banda que están acostumbrados a usar dipolos o verticales. Aun así, se pueden realizar contactos de larga distancia (DX) con antenas sencillas. Quien escribe logró contactar las 40 zonas CQ en un año en la banda de 40 metros, con 100 vatios y una antena vertical Butternut. Pero con una Yagi, se abren muchas más posibilidades de DX y las oportunidades duran mucho más.

Me encanta el desafío que supone esta banda. Al mismo tiempo, soy un "viajero de sillón" y un DXer serio. Para mí, ambas pasiones van de la mano. Soy de los que pueden mirar un mapa y dejar volar su imaginación, visualizando los lugares extraños y maravillosos que sugiere. Además, me apasiona la competición de DX en el DX Marathon. Una de las grandes ventajas del DX Marathon es que se renueva anualmente, así que cada año disfruto de la emoción de contactar con nuevas zonas y, a la vez, sigo alimentando mi pasión por viajar desde el sillón. Una combinación perfecta para mí.

En busca de Yemen en 40 metros

Sería difícil encontrar un lugar más exótico que Yemen: un país situado en el extremo sur de la península arábiga, ¡cuna de antiguas civilizaciones que se remontan a 7000 años! Si bien el país cuenta con una rica historia, en la actualidad se encuentra en una situación política inestable debido a una importante guerra civil. Tras la Segunda Guerra Mundial, desde Yemen se transmitía ocasionalmente, principalmente por operadores europeos residentes en el país. Ninguno de ellos estaba muy activo, por lo que siempre era difícil de alcanzar.

Alrededor del año 2000, los radioaficionados intentaron obtener permiso del país para realizar una operación importante, pero todas las solicitudes fueron denegadas debido a la inestable situación política. Finalmente, en 2012, alguien logró su objetivo. El país accedió a otorgar una licencia, pero solo específicamente para operar desde la isla de Socotra, una isla yemení a unos 320 kilómetros del continente.

Socotra estaba —y sigue estando— completamente al margen de los problemas del Yemen continental. Un equipo considerable de operadores experimentados organizó una expedición de radioaficionados, utilizando el indicativo 7O6T. La operación se llevó a cabo desde finales de abril hasta mayo. El equipo incluía amplificadores y antenas Yagi para las bandas altas. Logré contactarlos en 20 y 17 metros sin demasiada dificultad, pero para mí el verdadero premio sería contactarlos en 40 metros.

Aquí está la tarjeta QSL de 7O6T publicada en OnAllBands en honor a una activación en Socotra en 2024. Un panel de la tarjeta muestra la bandera de Yemen: franjas horizontales iguales de rojo, blanco y negro. (Imagen/DX Engineering).

Para empezar, estaba trabajando para participar en el DX Marathon de 40 metros en monobanda, y en cualquier caso, los 40 metros siempre han ocupado un lugar especial en mi corazón. Sería un logro sin precedentes (ATNO) para mí en esta banda. Operar en esa zona del mundo siempre ha sido una de las dos áreas más difíciles para mí desde mi ubicación en la Costa Oeste, la otra es el interior del centro de África Oriental. Y esta operación se realizó bastante tarde en la temporada para una propagación óptima en 40 metros. Si hubiera sido en febrero o marzo, habría sido mucho más fácil.

Sin duda estaban en 40 metros y haciendo un esfuerzo activo en la banda. Pero desde mi ubicación, solo había una oportunidad, muy tarde por la tarde, hora local. Y no era muy buena. Además, no transmitían en CW de 40 metros todos los días durante la apertura. Algunos días sí, otros no. Y cuando lo hacían, parecía que toda Europa los llamaba; estaciones que obviamente tenían señales mucho más fuertes en Yemen que yo. Aun así, eso es parte de la DXing. Algunas son fáciles, otras no. ¡Y esta definitivamente no lo era!

La operación estaba llegando a su fin; su fecha de partida estaba fijada. Los había escuchado tres o cuatro días después de la apertura, siempre con señal débil. Si hubiera tenido la oportunidad de contactarlos individualmente, podríamos haber logrado un QSO. Pero eso no iba a suceder. Su señal era, en el mejor de los casos, de 449. A medida que se acercaban sus últimos días, me ponía cada vez más ansioso. Al menos durante los últimos días de su estancia, transmitían en CW de 40 metros durante mi breve período de apertura. Por supuesto, los esperaba cada tarde, con la esperanza de tener alguna oportunidad.

Intenté contactarlos con los pocos trucos que tenía, pero fue en vano. La única buena noticia era que por fin parecían tener Europa bien controlada, con muchas menos estaciones europeas llamándolos. Y estaba casi seguro de que todos los grandes operadores de Europa en 40 metros ya los habían contactado; ahora tenía más probabilidades de competir con los que usaban antenas dipolo de 100 vatios.

Finalmente, llegó su último día de operación. ¿Estaba nervioso? Digamos que se me pasó por la cabeza que debería plantearme buscarme otra vida, pero luego se me pasó y me ajusté los auriculares… Ahhh. Ahí estaban. 449, tal vez… la verdad, probablemente 339, operando en split, una frecuencia más alta. Podía oír a las estaciones europeas llamándolos. No parecían ser muchas. ¿Quizás tenía alguna posibilidad?

Consulté sus horarios de salida y puesta del sol. Bastante malos, la verdad. Su salida del sol era una hora antes que la mía. La banda de 40 metros prefiere el crepúsculo tardío a la puesta del sol, y lo mismo ocurre con el amanecer, aunque al amanecer la banda permanece abierta un poco más. Pero tenían sus ventajas: una playa con despegue en agua salada y, presumiblemente, un lugar muy tranquilo.

En fin, los escuchaba bastante bien, solo que sus señales empezaban a debilitarse lentamente a medida que la luz del sol las inundaba cada vez más. Pensaba que su situación no era muy diferente de mis aperturas matutinas. Entonces se me ocurrió algo: las aperturas matutinas a veces incluyen aperturas con trayectorias largas y sinuosas. ¡Qué va! Pero un momento. De todas formas, estaban empezando a debilitarse, cerrando la puerta a cualquier posibilidad de contacto. ¿Qué tenía que perder?

Giré la antena a la dirección de trayectoria larga, escuchando su frecuencia con escepticismo. Y después de que la señal se anulara al girar la antena hacia la nueva dirección, ¡empezó a aparecer! Cuando la antena alcanzó la dirección de trayectoria larga, ¡eran 569! Con el corazón en un puño, llamé. Me respondió a una estación alemana. Volví a llamar y me respondió a una estación francesa. Volví a llamar. Y entonces escuché la música más hermosa que jamás haya escuchado: la música de las esferas: “W9KNI W9KNI 5NN 5NNK”. ¡Guau! ¡Guau! Le envié un “5NN TU” y recibí un “R 73” muy nítido. Me quedé atónito. ¡Acababa de contactar con Yemen! Eran claramente ellos, y cinco minutos después desapareció, completamente desvanecido. A la mañana siguiente, inicié sesión en Clublog y revisé los registros. ¡Ahí estaba yo, en el registro! (Y sigue ahí hasta el día de hoy). Encontrar mi indicativo fue casi tan emocionante como contactar con él. ¡Confirmación!

El registro en línea mostraba que el operador con el que había contactado era WD5COV. En ese momento, no sabía nada de él. Descubrí que en DXpeditions se le considera un operador especialmente valioso para las bandas bajas, gracias a su habilidad para captar y contactar señales débiles en condiciones de mucho ruido.

Tuve la suerte de conocerlo en persona unos años después en una Convención DX de la Costa Oeste en Visalia, California. Le conté las circunstancias del contacto y lo emocionante que había sido para mí. Para mi gran alegría y sorpresa, él también recordaba esa comunicación, ya que fue algo muy inusual y le sorprendió en su momento.

Si hay alguna moraleja en esta experiencia, sería esta: Nunca te rindas con alguien que necesitas mientras siga en el aire. Si los llamas, puede que no te respondan. Pero si no los llamas, seguro que no te responderán.

Artículo original ---> CLICK

( OnAllBands / 5 AGOSTO 2026 )

Bob Locher, W9KNI 

“Mirando al sur”

Prácticamente toda mi vida he estudiado geografía. Nunca me interesó demasiado la política de un lugar. Mi interés era más imaginativo: olas rompiendo en una playa de coral, témpanos de hielo y pingüinos, selvas tropicales, dunas de arena interminables y cosas por el estilo. La búsqueda de contactos de larga distancia (DX) redefine el término "viajero de sillón" para mí y para otros. El DX en radioafición siempre ha sido el catalizador perfecto para mi imaginación.

Siempre intenté tener buen equipo para el DX, pero otra posesión preciada era un atlas excelente que incluía mapas de los océanos y sus islas. Cada vez que conseguía un contacto interesante, mi siguiente paso era invariablemente consultar el atlas. Además, tenía la ventaja de ser un regalo que los miembros de mi familia que no eran radioaficionados podían entender. (Pero seguramente obtendrás mejores resultados si eliges el atlas que deseas. La mayoría de los atlas cubren ampliamente su país de origen, mientras que el resto del mundo queda relegado a un segundo plano. Sin embargo, existen verdaderos atlas mundiales. Busca uno bueno).

Así que, para mí, explorar un país nuevo y exótico o una isla remota siempre fue emocionante.

Pensándolo bien, me di cuenta de que el descubrimiento de una nueva isla para un occidental siempre era una aventura, tuviera o no población nativa. Y, de hecho, cientos o miles de años antes, tuvo que haber habido un primer descubrimiento por parte de alguien que fundó la población nativa. En su mayoría, estas historias se pierden, salvo por las huellas de ADN que dejan en el paso del tiempo. No obstante, todo eso fue —y sigue siendo— alimento para mi fértil imaginación…

Mirando al Sur

Era finales de la década de 1970. Vivía en un suburbio de Chicago y me esforzaba por aumentar mi número de DXCC. Mi sitio no era muy bueno —un punto bajo—, pero era lo que tenía. Tenía una torre de 12 metros y una antena cúbica de dos elementos en la parte superior. Contaba con un amplificador casero con una potencia de salida de 600 vatios, prácticamente el límite legal en aquella época. Acababa de obtener mi licencia de Clase Extra, así que tenía acceso completo a la banda de 20 metros.

Una tarde de octubre, estaba sintonizando la banda de 20 metros, buscando una nueva señal. Pronto descubrí que las condiciones eran pésimas, debido a algún tipo de fenómeno solar o tormenta magnética. No había ninguna señal del hemisferio oriental, a diferencia de la mayoría de los días. Mirar hacia el Polo Norte fue inútil: ninguna señal. Este es un patrón típico de las tormentas aurorales o magnéticas. Pero normalmente, las rutas de propagación hacia Centroamérica y Sudamérica permanecen abiertas. Decidí orientar mi antena hacia Sudamérica y comencé una sintonización cuidadosa de CW en 20 metros. Todavía necesitaba Paraguay y Bolivia. Quizás tendría suerte allí.

Esa ruta resultó estar abierta, como esperaba. Escuché señales de brasileños, argentinos y una de Uruguay, ninguna de las cuales necesitaba. La intensidad de la señal era bastante buena, pero solo había unas pocas estaciones en la banda. No me sorprendió demasiado, teniendo en cuenta que era muy tarde en la noche, hora local de esos países. La gente que no era lo suficientemente aficionada a la radioafición estaba durmiendo plácidamente en sus camas.

Esta es la parte de la banda donde se encuentran prácticamente todas las comunicaciones de larga distancia en CW. Revisé la parte de fonía. De nuevo, escuché a un par de estaciones en contacto hablando en español. Escuché con atención, ya que sabía poco español o portugués. Logré captar los indicativos: argentinos y una brasileño. Nada nuevo.

Regresé a la banda de CW, pensando que ya era hora de darme por vencido por esa noche. Los últimos 30 kilohercios no presentaban mucha variación con respecto a antes: muy poca actividad. Decidí revisar los siguientes 30 kilohercios más arriba, fuera de la ventana habitual de comunicaciones de larga distancia en CW de 20 metros. Ese segmento parecía aún más vacío. Sintoné hasta 14.060 kHz y luego comencé a bajar, girando el dial en la dirección opuesta. ¿Qué? Había una señal en 14.055, con buena recepción, una señal 569 honesta.

Escuché un momento. La estación parecía estar charlando animadamente a un ritmo cómodo… y en inglés. Continué sintonizando hacia abajo, pero solo por un instante. Algo me sonaba raro. Volví a sintonizar esa frecuencia y esa estación. Para usar la jerga actual, "¿Qué está pasando aquí?". Mmm. Sabía que había sintonizado esa frecuencia en los últimos tres minutos y no había escuchado nada.

Pero estaba escuchando a alguien charlando animadamente con otra persona, obviamente alguien a quien no podía oír. Y durante toda la sesión de operación no había escuchado ninguna estación estadounidense por encima de S-3. Por lo tanto, parecía muy probable que la estación fuera de alguien no estadounidense pero que hablara inglés con fluidez, así que probablemente no era sudamericana. Escuché la comunicación mientras intentaba descifrar algo. No tuve que esperar mucho: “Vale George. Ya estoy en QRT. Horario comercial en dos minutos. Saludos a Sarah. Un saludo, colega. G3XXX de VP8GL 73”. ¡Guau! VP8: las Islas Malvinas. Sin duda, era nuevo, pero estaba en QRT.

Miré el reloj: 9:29 hora local. Obviamente, su horario comercial era cada media hora. Esperé en la frecuencia con la respiración contenida y escuché el tradicional "dit dit". Sabía que solo tenía una oportunidad, algo larga, pero era todo lo que tenía. Llamé, igualando su velocidad: "VP8GL de W9KNI W9KNI 579 579 BK". ¡Sííí! "W9KNI 579 579 73 VP8GL QRT". Respondí: "TNX, WILL QSL 73 did dit". Recibí su "did dit" y lo copió. ¡Lo logré! Di un grito de alegría y levanté el puño en señal de victoria.

Después de registrar la comunicación, saqué la herramienta de la comunidad DX de aquellos tiempos: "The Radio Amateur DX Callbook". Lo busqué y me llevé otra sorpresa, aunque muy agradable. ¡No estaba en las Malvinas, sino en la mucho más rara isla de Georgia del Sur! ¡Georgia del Sur! La isla ya estaba presente en mi mente gracias a las lecturas sobre la gran y heroica aventura antártica de Ernest Shackleton y su tripulación. Georgia del Sur ocupaba un lugar muy destacado en los relatos. Y, en efecto, el famoso hombre fue enterrado en Georgia del Sur.

El brillo de mi éxito se mezclaba con escalofríos que me recorrían la espalda. ¡Esto sí que era viajar desde la comodidad del sillón! Me fui a la cama. Me costó conciliar el sueño, aún envuelto en una atmósfera dorada. Pero cuando por fin me quedé dormido, de repente me di cuenta de algo: todavía necesitaba visitar las Islas Malvinas.

Algunas notas: 

-Violetta Latham, KN2P, también autora de «OnAllBands», participará en una importante expedición de radioaficionados a la isla de Georgia del Sur en marzo de 2027, siendo una de las dos estadounidenses que irán a la expedición. Su indicativo será VP0SG. Haz clic aquí para visitar la página web oficial.

-Hasta hace unos tres años, VP8 era el prefijo correcto para Georgia del Sur. Se ha producido un cambio en la asignación de indicativos, y el nuevo prefijo para Georgia del Sur es VP0.

-Si quieres leer un relato apasionante de la expedición de Shackleton, te recomiendo «Endurance» de Alfred Lansing.

-Antenas cúbicas Quad: La antena quad fue bastante común para la comunicación a larga distancia (DX) a finales del siglo XX. Eran relativamente económicas, requerían un rotor ligero y competían bien con las antenas Yagi de dos elementos. Además, funcionaban muy bien en tres bandas. Tenían sus inconvenientes: su geometría dificultaba su instalación y rara vez resistían tormentas de hielo. Desde entonces, en la mayoría de los casos, han sido reemplazadas por antenas hexbeam. Las hexbeam ofrecen las mismas ventajas operativas, requieren menos componentes y son mucho más fáciles de ensamblar e instalar. Dicho esto, las antenas Yagi de aluminio más grandes y bien diseñadas son superiores y mucho más duraderas, pero también más caras, ya que requieren torres más robustas, rotores más resistentes, etc. Sin embargo, las hexbeam ofrecen una opción más económica para iniciarse en la comunicación a larga distancia.

( DX INFO / 13 JULIO 2026 )

Gracias a OPDX he llegado a este post publicado por Bob Locher, W9KNI el 10 de julio de 2026 a la 1:30 p. m.

En OnAllBands nos complace presentar artículos del reconocido autor y leyenda de la radioafición, Bob Locher, W9KNI. Bob compartirá sus recuerdos favoritos sobre DXing, junto con reflexiones sobre lo que se necesita para captar las estaciones más raras.

«Siempre he sido un cazador de DX», comentó a OnAllBands. «No soy un concursante típico; trabajar 200 Q por hora no me atrae. Soy más bien de los que se mantienen al margen, siempre escuchando, siempre sintonizando, y para mí, un intercambio de 30 segundos después de tres meses de búsqueda puede ser una conclusión muy satisfactoria».

Sabemos que disfrutarán de los artículos de su serie «Historias de un francotirador» tanto como nosotros en OnAllBands.

La lista de países DXCC asigna el ZD9 a las islas Tristan da Cunha y Gough. Estas islas, situadas en el extremo sureste del océano Atlántico, siempre se han considerado entidades DXCC poco comunes. Si bien los isleños nativos de Tristan da Cunha han realizado operaciones esporádicas, estas han sido infrecuentes y no suelen estar al alcance de los radioaficionados.

Nunca se ha organizado una expedición DX a gran escala desde allí, principalmente debido a la limitada capacidad del barco que presta servicio a la isla. Cada pocos años, algún radioaficionado solitario lograba conseguir transporte y operar durante algunas semanas, pero incluso con estas operaciones, la isla se considera muy poco accesible.

La isla Gough también forma parte del grupo DXCC ZD9. La isla está deshabitada, a excepción de una estación meteorológica operada por el gobierno de Sudáfrica. Un pequeño equipo, generalmente de seis personas, se encarga del mantenimiento de la estación. La isla, de origen volcánico, tiene una forma aproximadamente rectangular, con unos 13 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho. La mayor parte de la isla está cubierta por montañas escarpadas que alcanzan casi los 900 metros de altura. La espina dorsal central de la isla se extiende aproximadamente de noroeste a sureste. La estación meteorológica está ubicada en el extremo sureste de la isla, mirando hacia Sudáfrica, que además cuenta con la única zona llana de la isla.

Un ZD9, aunque no es nuevo para mí en mi colección general de DXCC, sería una adición sumamente atractiva para mi participación en el DX Marathon de este año. En aquel entonces, al igual que ahora, siempre revisaba cuidadosamente los boletines y las noticias de DX en busca de informes de DX poco comunes. Comenzaron a llegar informes de estaciones sudafricanas sobre un operador de la estación meteorológica en la isla Gough, que operaba en una frecuencia fija en 20 metros SSB. Se llamaba Graham y su indicativo era ZD9BJ. Tras investigar un poco más, encontré su dirección de correo electrónico.

Le envié un correo electrónico preguntándole sobre su operación, con la esperanza de obtener su horario. Recibí una respuesta bastante rápida con información. El transceptor que usaba era un transceptor comercial de 100 vatios con un solo canal, disponible en 20 metros SSB: 14.183 MHz. La antena era sencilla, optimizada para el tráfico hacia Sudáfrica. Me comentó que nunca había escuchado ni contactado con ninguna estación norteamericana desde allí. Me indicó los horarios en los que solía contactar con radioaficionados en Sudáfrica.

¡Comenzó la búsqueda! Con esa información, empecé a escuchar esa frecuencia todas las noches cuando la banda de 20 metros estaba abierta a Sudáfrica en los horarios que él sugería. Por suerte, teníamos una ruta hacia el sur de África durante esos horarios, así que pensé que podría funcionar.

Después de varias semanas sin éxito, una noche (hora local) tuve más suerte. Escuché una estación sudafricana con una señal bastante fuerte, quejándose en la frecuencia indicada. Al principio no usó indicativo, pero se quejaba del tiempo en Pretoria, así que intuí que iba por buen camino. Le pasó la señal a la otra estación. No oí nada. Esperé. Volvió a hablar y empezó a terminar el contacto, diciendo que tenía que desayunar y luego ir a trabajar. Tras otro breve intercambio, se comunicó claramente: «ZD9BJ, de ZS6KJ, corto y cierro». ¡Ja! ¡La búsqueda había comenzado!

Pero no oí ni un susurro de ZD9. Otro sudafricano llamó al ZD9 y estableció contacto. No pude escuchar ni rastro de señal alguna del ZD9, ¡ni siquiera en mi imaginación! La banda debería haber estado abierta a la Isla Gough; de eso estaba seguro.

La ausencia total de señal me inquietó. Estaba seguro de que al menos debería haber detectado algo, si no una buena recepción, pero no había nada.

Un día o dos después, decidí consultar la Isla Gough en Wikipedia. Encontré un artículo bastante completo sobre la isla, con un mapa que mostraba el terreno y la ubicación de la estación meteorológica sudafricana. Rápidamente pude determinar el problema. La estación meteorológica estaba en la esquina sureste de la isla.

Una cadena montañosa recorre la isla, con un extremo prácticamente anclado por la estación meteorológica, y se extiende recta hacia Norteamérica, con un pico de 900 metros en el centro, que se eleva desde el perímetro de la estación. Una impenetrable cortina de granito de 13 kilómetros de largo. No me extraña que no se pudieran escuchar señales en Norteamérica. Estaba realmente desanimado.

Esa noche, yacía en la cama lamentando mi destino, cuando de repente me llegó una idea. ¿Y si usamos el paso largo? ¡Síííí! ¡Eso podría funcionar! Tenemos conexiones fiables por la mañana con Sudáfrica, ¿por qué no con la isla Gough? Y si en lugar de que mis señales tuvieran que atravesar una cordillera, llegarían por la puerta trasera, sobre el agua.

¿Qué es un “paso largo”? Es la ruta más larga alrededor de la Tierra. Por ejemplo: si estuvieras en Chicago y fueras a Londres, tu vuelo te llevaría a través del Atlántico Norte. Pero podrías ir en la otra dirección, cruzando el Océano Pacífico, luego el Océano Índico, el este de África, Europa del Este y finalmente Londres. Obviamente, la distancia es mucho mayor, pero llegarías a tu destino. El equivalente en radio es el “paso largo”. La mayoría de las veces, usamos el “paso corto” para la comunicación por radio. A veces, esa ruta no funciona por diversas razones, pero el largo sí. Con antenas direccionales, podemos probar cualquiera de las dos rutas para obtener mejores resultados.

 Por la mañana, consulté el mapa de la ruta ortodrómica en la caseta. Si bien la distancia de la ruta larga hasta Gough desde mi estación era de aproximadamente 16.000 millas, prácticamente todo el trayecto transcurría sobre agua salada. Las rutas submarinas son especialmente fiables: la atenuación de las señales que las atraviesan es mucho menor que la de las señales que viajan sobre grandes extensiones de tierra.

Entusiasmado de nuevo por la renovada esperanza de un contacto, le envié otro correo electrónico a Graham, diciéndole que creía que teníamos muchas más posibilidades de contactar durante su tarde, la hora en que se me abría el paso largo por la mañana. Graham no me parecía un operador habitual de HF, así que le indiqué la hora tanto en UTC (Tiempo Universal Coordinado) como en hora de Pretoria.

Más tarde esa mañana recibí su respuesta. Mi sugerencia no era su horario habitual de operación, pero lo intentaría al día siguiente, a mi mañana siguiente. Me costó conciliar el sueño esa noche, ansioso por el intento de la mañana siguiente.

Amaneció y me levanté lleno de esperanza. Treinta minutos antes de lo previsto, todo estaba listo. Antena apuntando para la transmisión de largo alcance. Amplificador sintonizado y optimizado. Auriculares puestos y cómodos. Taza de café a mano. Lápiz preparado. Comencé a sintonizar la banda. Llegaban señales, y aunque era un poco pronto para que la transmisión estuviera libre, escuché una estación sudafricana bastante fuerte. La cosa pintaba bien.

Sintonicé mi receptor en 14.183, la frecuencia que ofrecía su transceptor comercial canalizado. Nada en la frecuencia. Bien. Veinticinco minutos para empezar. Con los auriculares puestos, empecé a revisar los correos electrónicos de la mañana.

Un momento... había una señal en la frecuencia. Sí... no muy fuerte... S4 y Q4... y llamando CQ. ¡SÍÍÍÍ! ¡Era ZD9BJ! Firmó; escuché un par de segundos; nadie más llamaba, así que llamé.

Respondió: "La estación Whiskey Nine, ¿puede llamar otra vez?".

Llamé de nuevo, despacio, repitiendo mi indicativo cuatro veces.

“Bien. Esta vez lo tengo. W9KNI, aquí ZD9BJ. Gracias, Bob. Pensé que podrías ser tú, pero quería asegurarme. Llegas 5-6 6, 5-6. ¿De acuerdo? Cambio.”

Terminamos el contacto y estaba eufórico mientras anotaba los detalles en mi cuaderno de bitácora. Confieso que estaba muy satisfecho conmigo mismo. Había descubierto un posible nuevo país para mi puntuación del DX Marathon . Había reunido información. Había descubierto un problema. Había encontrado una solución. ¡Y todo funcionó!

Cualquier QSO con ZD9 es todo un acontecimiento. Había contactado con Tristan da Cunha varias veces a lo largo de mi dilatada trayectoria como DXer, pero este era mi primer QSO con la Isla Gough. Una entrada muy bonita en mi cuaderno de bitácora y una excelente adición a mi puntuación de DX Marathon.

De hecho, volví a contactar con él una vez más. Una vez que descubrió la ruta que le sugerí, apareció de nuevo en ella, contactando con estaciones de la costa oeste de Norteamérica. Su señal nunca fue fuerte, así que solo los radioaficionados más atentos lo registraban. La primera vez que lo escuché después de nuestro contacto, tenía a varias personas llamando, así que escuché unos minutos y luego cambié de frecuencia. La segunda vez, unos días después, lo escuché de nuevo, y como nadie más lo llamó, yo también lo hice y logré un segundo contacto. Nunca más lo volví a escuchar. Esa fue mi aventura desde la comodidad de mi sillón. 

Una breve nota: cambié el indicativo del operador y su nombre, pero nada más. Este informe posterior a la acción describe exactamente cómo sucedió; sin duda, uno de los momentos más destacados de mi experiencia como radioaficionado.

Nota : original en inglés ---> https://www.onallbands.com/tales-from-a-serial-sniper-zd9-gough-island/

Autor: Bob Locher, W9KNI

Con licencia de radioaficionado desde los 15 años, Bob Locher, W9KNI, ha dedicado su vida a la búsqueda de contactos de larga distancia (DX), una pasión que lo llevó a lo más alto de las listas de honor de la ARRL en las modalidades mixta y de telegrafía (CW). Cofundador de Bencher, Inc., Bob es autor de cerca de 100 artículos sobre radioafición y dos libros populares: «The Complete DX'er» y «A Year of DX». Impulsó la renovación del concurso CQ DX Marathon en 2005 y fue incluido en el Salón de la Fama de CQ DX en 2010.

Bob Locher, W9KNI