Historias de un francotirador, ZD9 - Isla Gough

Gracias a OPDX he llegado a esta post publicado por Bob Locher, W9KNI el 10 de julio de 2026 a la 1:30 p. m.

En OnAllBands nos complace presentar artículos del reconocido autor y leyenda de la radioafición, Bob Locher, W9KNI. Bob compartirá sus recuerdos favoritos sobre DXing, junto con reflexiones sobre lo que se necesita para captar las estaciones más raras.

«Siempre he sido un cazador de DX», comentó a OnAllBands. «No soy un concursante típico; trabajar 200 Q por hora no me atrae. Soy más bien de los que se mantienen al margen, siempre escuchando, siempre sintonizando, y para mí, un intercambio de 30 segundos después de tres meses de búsqueda puede ser una conclusión muy satisfactoria».

Sabemos que disfrutarán de los artículos de su serie «Historias de un francotirador» tanto como nosotros en OnAllBands.

La lista de países DXCC asigna el ZD9 a las islas Tristan da Cunha y Gough. Estas islas, situadas en el extremo sureste del océano Atlántico, siempre se han considerado entidades DXCC poco comunes. Si bien los isleños nativos de Tristan da Cunha han realizado operaciones esporádicas, estas han sido infrecuentes y no suelen estar al alcance de los radioaficionados.

Nunca se ha organizado una expedición DX a gran escala desde allí, principalmente debido a la limitada capacidad del barco que presta servicio a la isla. Cada pocos años, algún radioaficionado solitario lograba conseguir transporte y operar durante algunas semanas, pero incluso con estas operaciones, la isla se considera muy poco accesible.

La isla Gough también forma parte del grupo DXCC ZD9. La isla está deshabitada, a excepción de una estación meteorológica operada por el gobierno de Sudáfrica. Un pequeño equipo, generalmente de seis personas, se encarga del mantenimiento de la estación. La isla, de origen volcánico, tiene una forma aproximadamente rectangular, con unos 13 kilómetros de largo y 5 kilómetros de ancho. La mayor parte de la isla está cubierta por montañas escarpadas que alcanzan casi los 900 metros de altura. La espina dorsal central de la isla se extiende aproximadamente de noroeste a sureste. La estación meteorológica está ubicada en el extremo sureste de la isla, mirando hacia Sudáfrica, que además cuenta con la única zona llana de la isla.

Un ZD9, aunque no es nuevo para mí en mi colección general de DXCC, sería una adición sumamente atractiva para mi participación en el DX Marathon de este año. En aquel entonces, al igual que ahora, siempre revisaba cuidadosamente los boletines y las noticias de DX en busca de informes de DX poco comunes. Comenzaron a llegar informes de estaciones sudafricanas sobre un operador de la estación meteorológica en la isla Gough, que operaba en una frecuencia fija en 20 metros SSB. Se llamaba Graham y su indicativo era ZD9BJ. Tras investigar un poco más, encontré su dirección de correo electrónico.

Le envié un correo electrónico preguntándole sobre su operación, con la esperanza de obtener su horario. Recibí una respuesta bastante rápida con información. El transceptor que usaba era un transceptor comercial de 100 vatios con un solo canal, disponible en 20 metros SSB: 14.183 MHz. La antena era sencilla, optimizada para el tráfico hacia Sudáfrica. Me comentó que nunca había escuchado ni contactado con ninguna estación norteamericana desde allí. Me indicó los horarios en los que solía contactar con radioaficionados en Sudáfrica.

¡Comenzó la búsqueda! Con esa información, empecé a escuchar esa frecuencia todas las noches cuando la banda de 20 metros estaba abierta a Sudáfrica en los horarios que él sugería. Por suerte, teníamos una ruta hacia el sur de África durante esos horarios, así que pensé que podría funcionar.

Después de varias semanas sin éxito, una noche (hora local) tuve más suerte. Escuché una estación sudafricana con una señal bastante fuerte, quejándose en la frecuencia indicada. Al principio no usó indicativo, pero se quejaba del tiempo en Pretoria, así que intuí que iba por buen camino. Le pasó la señal a la otra estación. No oí nada. Esperé. Volvió a hablar y empezó a terminar el contacto, diciendo que tenía que desayunar y luego ir a trabajar. Tras otro breve intercambio, se comunicó claramente: «ZD9BJ, de ZS6KJ, corto y cierro». ¡Ja! ¡La búsqueda había comenzado!

Pero no oí ni un susurro de ZD9. Otro sudafricano llamó al ZD9 y estableció contacto. No pude escuchar ni rastro de señal alguna del ZD9, ¡ni siquiera en mi imaginación! La banda debería haber estado abierta a la Isla Gough; de eso estaba seguro.

La ausencia total de señal me inquietó. Estaba seguro de que al menos debería haber detectado algo, si no una buena recepción, pero no había nada.

Un día o dos después, decidí consultar la Isla Gough en Wikipedia. Encontré un artículo bastante completo sobre la isla, con un mapa que mostraba el terreno y la ubicación de la estación meteorológica sudafricana. Rápidamente pude determinar el problema. La estación meteorológica estaba en la esquina sureste de la isla.

Una cadena montañosa recorre la isla, con un extremo prácticamente anclado por la estación meteorológica, y se extiende recta hacia Norteamérica, con un pico de 900 metros en el centro, que se eleva desde el perímetro de la estación. Una impenetrable cortina de granito de 13 kilómetros de largo. No me extraña que no se pudieran escuchar señales en Norteamérica. Estaba realmente desanimado.

Esa noche, yacía en la cama lamentando mi destino, cuando de repente me llegó una idea. ¿Y si usamos el paso largo? ¡Síííí! ¡Eso podría funcionar! Tenemos conexiones fiables por la mañana con Sudáfrica, ¿por qué no con la isla Gough? Y si en lugar de que mis señales tuvieran que atravesar una cordillera, llegarían por la puerta trasera, sobre el agua.

¿Qué es un “paso largo”? Es la ruta más larga alrededor de la Tierra. Por ejemplo: si estuvieras en Chicago y fueras a Londres, tu vuelo te llevaría a través del Atlántico Norte. Pero podrías ir en la otra dirección, cruzando el Océano Pacífico, luego el Océano Índico, el este de África, Europa del Este y finalmente Londres. Obviamente, la distancia es mucho mayor, pero llegarías a tu destino. El equivalente en radio es el “paso largo”. La mayoría de las veces, usamos el “paso corto” para la comunicación por radio. A veces, esa ruta no funciona por diversas razones, pero el largo sí. Con antenas direccionales, podemos probar cualquiera de las dos rutas para obtener mejores resultados.

 Por la mañana, consulté el mapa de la ruta ortodrómica en la caseta. Si bien la distancia de la ruta larga hasta Gough desde mi estación era de aproximadamente 16.000 millas, prácticamente todo el trayecto transcurría sobre agua salada. Las rutas submarinas son especialmente fiables: la atenuación de las señales que las atraviesan es mucho menor que la de las señales que viajan sobre grandes extensiones de tierra.

Entusiasmado de nuevo por la renovada esperanza de un contacto, le envié otro correo electrónico a Graham, diciéndole que creía que teníamos muchas más posibilidades de contactar durante su tarde, la hora en que se me abría el paso largo por la mañana. Graham no me parecía un operador habitual de HF, así que le indiqué la hora tanto en UTC (Tiempo Universal Coordinado) como en hora de Pretoria.

Más tarde esa mañana recibí su respuesta. Mi sugerencia no era su horario habitual de operación, pero lo intentaría al día siguiente, a mi mañana siguiente. Me costó conciliar el sueño esa noche, ansioso por el intento de la mañana siguiente.

Amaneció y me levanté lleno de esperanza. Treinta minutos antes de lo previsto, todo estaba listo. Antena apuntando para la transmisión de largo alcance. Amplificador sintonizado y optimizado. Auriculares puestos y cómodos. Taza de café a mano. Lápiz preparado. Comencé a sintonizar la banda. Llegaban señales, y aunque era un poco pronto para que la transmisión estuviera libre, escuché una estación sudafricana bastante fuerte. La cosa pintaba bien.

Sintonicé mi receptor en 14.183, la frecuencia que ofrecía su transceptor comercial canalizado. Nada en la frecuencia. Bien. Veinticinco minutos para empezar. Con los auriculares puestos, empecé a revisar los correos electrónicos de la mañana.

Un momento... había una señal en la frecuencia. Sí... no muy fuerte... S4 y Q4... y llamando CQ. ¡SÍÍÍÍ! ¡Era ZD9BJ! Firmó; escuché un par de segundos; nadie más llamaba, así que llamé.

Respondió: "La estación Whiskey Nine, ¿puede llamar otra vez?".

Llamé de nuevo, despacio, repitiendo mi indicativo cuatro veces.

“Bien. Esta vez lo tengo. W9KNI, aquí ZD9BJ. Gracias, Bob. Pensé que podrías ser tú, pero quería asegurarme. Llegas 5-6 6, 5-6. ¿De acuerdo? Cambio.”

Terminamos el contacto y estaba eufórico mientras anotaba los detalles en mi cuaderno de bitácora. Confieso que estaba muy satisfecho conmigo mismo. Había descubierto un posible nuevo país para mi puntuación del DX Marathon . Había reunido información. Había descubierto un problema. Había encontrado una solución. ¡Y todo funcionó!

Cualquier QSO con ZD9 es todo un acontecimiento. Había contactado con Tristan da Cunha varias veces a lo largo de mi dilatada trayectoria como DXer, pero este era mi primer QSO con la Isla Gough. Una entrada muy bonita en mi cuaderno de bitácora y una excelente adición a mi puntuación de DX Marathon.

De hecho, volví a contactar con él una vez más. Una vez que descubrió la ruta que le sugerí, apareció de nuevo en ella, contactando con estaciones de la costa oeste de Norteamérica. Su señal nunca fue fuerte, así que solo los radioaficionados más atentos lo registraban. La primera vez que lo escuché después de nuestro contacto, tenía a varias personas llamando, así que escuché unos minutos y luego cambié de frecuencia. La segunda vez, unos días después, lo escuché de nuevo, y como nadie más lo llamó, yo también lo hice y logré un segundo contacto. Nunca más lo volví a escuchar. Esa fue mi aventura desde la comodidad de mi sillón. 

Una breve nota: cambié el indicativo del operador y su nombre, pero nada más. Este informe posterior a la acción describe exactamente cómo sucedió; sin duda, uno de los momentos más destacados de mi experiencia como radioaficionado.

Nota : original en inglés ---> https://www.onallbands.com/tales-from-a-serial-sniper-zd9-gough-island/

Bob Locher, W9KNI