Regresan las noches largas

Regresan las noches largas, por KE9V

8 de octubre de 2026 | Historias de la "Top Band"

El viento frío soplaba con tal fuerza que a Don le costaba caminar por el campo detrás de su cabaña. La vida en las afueras de Grande Prairie, en Alberta, nunca fue fácil, pero al final del otoño aquel viento helado anunciaba lo que estaba por llegar. Don era un radioaficionado que operaba exclusivamente en la banda de 160 metros, conocida por los veteranos como la "Top Band" (banda superior). Se situaba en el extremo inferior del dial, entre las frecuencias más bajas disponibles para los radioaficionados.

No era una banda muy útil durante los meses ruidosos de primavera y verano; sin embargo, cuando las noches empezaban a durar más que los días, la banda de 160 metros dejaba de ser un mero cúmulo de ruido atmosférico para convertirse en una banda sumamente operativa. Al menos para aquellos que disponían del espacio físico necesario para instalar grandes antenas y los kilómetros de radiales de tierra requeridos para generar una señal decente en frecuencias tan bajas.

Y Don era uno de esos afortunados. Su cabaña se alzaba sobre una extensión de 40 acres de pradera, rodeada de varias dependencias auxiliares. Sus antenas consistían en grandes estructuras verticales y tendidos de cable; él mismo calculaba que había enterrado "kilómetros" de radiales de tierra bajo todo aquello.

Su equipo de radio no era de última generación, pero lo había utilizado con gran éxito durante treinta años y, mientras pudiera mantenerlo en buen estado, no veía motivo alguno para reemplazarlo. Poseía un par de amplificadores de fabricación propia —auténticos "monstruos de hierro" (o *big iron*), como él llamaba a aquellos gigantes de válvulas—. Gracias a su potencia y a su complejo sistema de antenas, emitía una de las señales de 160 metros más potentes de toda Norteamérica.

Don había decidido que esa noche realizaría su primera llamada de la nueva temporada de la "Top Band"; por eso estaba allí fuera, efectuando una última ronda de inspección en el campo de antenas. Tenía previsto encender el equipo a las 11:00 p. m. (hora de las Montañas) y lanzar su primera llamada una hora más tarde, dando así tiempo a que los aparatos alcanzaran la temperatura de funcionamiento óptima. Su entusiasmo era palpable y aguardaba con ilusión lo que el éter pudiera depararle. El último contacto en su registro databa de hacía ocho meses, ya que una primavera inusualmente temprana había traído consigo ruidosas tormentas, obligándolo a cesar sus transmisiones (QRT) semanas antes de lo habitual. El largo periodo de inactividad radiofónica lo había deprimido tanto como la inminente nueva temporada le había levantado el ánimo.

Se tomó un tazón de su sustanciosa sopa de lentejas casera mientras esperaba la medianoche. Recordó todos los años que había pasado a solas en el refugio radiofónico que él mismo había creado. Don se había mudado allí desde Cincinnati hacía años, tras aceptar un empleo en una gran fábrica de celulosa de la que finalmente se jubiló. Había estado casado una vez, pero la relación no prosperó y desde entonces vivía solo. El resplandor de las válvulas en la oscura caseta de radio, junto con el suave siseo de la banda cobrando vida a medida que el equipo se calentaba, le convencían de que la radio era su mejor compañera.

Al dar la medianoche, lanzó varias llamadas generales («CQ») en la frecuencia de 1,862 MHz y recibió respuesta inmediata de otro Don: un viejo amigo de radio al que nunca había conocido en persona, pero cuya señal llegaba siempre con gran potencia desde Woodlawn, Tennessee. Animados por la intensidad de las señales, ambos conversaron largamente sobre el año anterior, las modificaciones en sus estaciones y sus expectativas para la nueva temporada. Para cuando terminó el contacto (QSO) y completó el registro, ya era la 1:30 de la madrugada.

Consideró que había sido un buen comienzo y estaba a punto de apagar el equipo cuando otro colega con el que solía contactar —aunque tampoco lo conocía personalmente—, Félix, desde Belice, le hizo una llamada rápida. Don respondió y conversaron brevemente, ya que la banda presentaba mucho ruido en Centroamérica; aun así, tomó aquel contacto a larga distancia (DX) como un buen augurio de la diversión que estaba por llegar.

Sería una temporada magnífica en la banda de 160 metros; Don estaba convencido de ello mientras apagaba las luces y se sumía en un sueño profundo y reparador.